Wat zijn Microvilli?
Van het Grieks voor "klein" en het Latijn voor "ruig haar", verwijst de term microvilli naar microscopische uitsteeksels op het oppervlak van bepaalde cellen van het lichaam. Sommige microvilli zijn gespecialiseerde delen van sensorische organen, zoals het oor, de tong en de neus. Anderen helpen interne organen om goed te functioneren. Deze kleine structuren kunnen het oppervlak van een cel 600 keer zijn oorspronkelijke grootte vergroten, waardoor het vermogen om uit te scheiden of te absorberen wordt vergroot.
In het binnenoor zijn microvilli - stereocilia genoemd - in het slakkenhuis van groot belang voor het gehoor. Deze minuscule filamenten detecteren geluid en verzenden auditieve informatie naar de gehoorzenuw. Naarmate mensen ouder worden, ervaren ze meestal gehoorverlies, vaak als gevolg van schade aan deze kleine haartjes. Factoren die deze essentiële cellulaire uitgangen in het gehoorsysteem kunnen beschadigen of vernietigen, zijn onder meer overmatig geluid zoals zware machines, luide muziek en straalmotoren. Mensen die in gebieden met veel decibel wonen en werken, dragen meestal oordoppen om de stereocilia te beschermen.
De bovenkant van de menselijke tong is ook bedekt met vingerachtige projecties die papillen worden genoemd. Deze papillen bevatten de smaakpapillen, die zijn samengesteld uit gespecialiseerde microvilli. Elke microvillus absorbeert de smaak - bitter, zoet, zuur en zout - en stuurt de informatie naar de hersenen. De hersenen ontcijferen de boodschap en bepalen of ze het eten of drinken accepteren of weigeren. Bitter voedsel kan bijvoorbeeld gevaarlijk zijn om te consumeren.
In de neus absorberen reukcellen bedekt met microvilli minieme hoeveelheden met geur beladen vocht en geven de informatie door aan de hersenen. Net als bij horen en proeven, wordt deze zintuiglijke informatie meestal door de hersenen gebruikt om de veiligheid van prikkels uit de omgeving te bepalen. Als voedsel bijvoorbeeld een onaangename geur afgeeft, kan het ongeschikt zijn om te consumeren. Het detecteren van rook kan op brand wijzen. Aan de andere kant kan microvilli ook helpen bij de reproductie, omdat ze mogelijk ook de feromonen van een potentiële partner detecteren.
Intestinale cellulaire uitsteeksels helpen ook lichaamssystemen om goed te functioneren. In de darmen vergroten microvilli het oppervlak van de spijsverteringscellen om de darmen te helpen bij het absorberen van alle voedingsstoffen die worden verkregen uit ingenomen voedsel. Ze verhogen ook het aantal en de functionaliteit van de enzymen die koolhydraten verwerken. Microvilli verschijnen in de proximale tubulus van de nier als een "borstelrand", zogenaamd omdat deze nauwe clustering van kleine uitstulpingen lijken op de punt van een penseel onder een lichtmicroscoop. Deze nefritische microvilli fungeren als mechanoreceptoren en sturen informatie naar de hersenen over de nieren.