Que sont les microvillosités?
Du grec «minuscule» au latin «cheveux poilus», le terme microvillos désigne les saillies microscopiques à la surface de certaines cellules du corps. Certains microvillosités sont des parties spécialisées d'organes sensoriels, tels que l'oreille, la langue et le nez. D'autres aident les organes internes à fonctionner correctement. Ces structures minuscules peuvent agrandir la surface d'une cellule 600 fois plus que sa taille d'origine, augmentant sa capacité de sécrétion ou d'absorption.
Dans l’oreille interne, les microvillosités - appelées stéréocils - de la cochlée jouent un rôle important dans l’audition. Ces minuscules filaments détectent les sons et transmettent des informations auditives au nerf auditif. En vieillissant, les êtres humains subissent généralement une perte auditive, souvent due aux dommages causés par ces minuscules poils. Les facteurs susceptibles d’endommager ou de détruire ces perturbations cellulaires essentielles dans le système auditif comprennent les bruits excessifs tels que les machines lourdes, la musique forte et les moteurs à réaction. Les personnes qui vivent et travaillent dans des zones à décibels élevés portent généralement des bouchons d'oreilles pour protéger les stéréocils.
La partie supérieure de la langue humaine est également recouverte de projections en forme de doigts appelées papilles. Ces papilles contiennent les papilles gustatives, composées de microvillosités spécialisées. Chaque microvillus absorbe le goût - amer, sucré, acide et salé - et envoie les informations au cerveau. Le cerveau déchiffre le message et détermine s'il accepte ou non la nourriture ou la boisson. Les aliments amers, par exemple, peuvent parfois être dangereux à consommer.
Dans le nez, les cellules réceptrices olfactives couvertes de microvillosités absorbent des quantités infimes d'humidité chargée de parfum et transmettent ces informations au cerveau. Comme pour l'audition et le goût, cette information sensorielle est généralement utilisée par le cerveau pour déterminer la sécurité des stimuli environnementaux. Si les aliments dégagent une odeur désagréable, par exemple, ils pourraient être impropres à la consommation. La détection de fumée peut signaler le danger d'un incendie. D'autre part, les microvillosités peuvent également aider à la reproduction, car elles pourraient également détecter les phéromones d'un partenaire éventuel.
Les protrusions cellulaires intestinales aident également les systèmes corporels à fonctionner correctement. Dans les intestins, les microvillosités augmentent la surface des cellules digestives pour aider les intestins à absorber chaque élément nutritif extrait des aliments ingérés. Ils augmentent également le nombre et la fonctionnalité des enzymes qui traitent les glucides. Les microvillosités apparaissent dans le tubule proximal du rein sous la forme d'une «bordure de brosse», ainsi appelée, parce que ce regroupement étroit de contours minuscules ressemble à la pointe d'un pinceau sous un microscope optique. Ces microvillosités néphritiques agissent en tant que mécanorécepteurs, envoyant des informations au cerveau sur les reins.