Wat zijn sekshormonen?
De hormonen die cruciaal zijn voor seksuele voortplanting en ontwikkeling worden vaak aangeduid als geslachtshormonen. Deze hormonen beïnvloeden de fysieke expressie van mannelijke of vrouwelijke kenmerken, waaronder de ontwikkeling van de borsten bij vrouwen en toegenomen lichaamshaar bij mannen. Ze helpen ook reproductieprocessen, zoals ovulatie en de productie van sperma, te beheersen. Het menselijk lichaam produceert op natuurlijke wijze geslachtshormonen, maar artsen schrijven ook synthetische en natuurlijke vormen van deze hormonen voor bij medische behandelingen. Artsen schrijven bijvoorbeeld vaak hormonen voor zoals oestrogeen en progesteron voor anticonceptie of de behandeling van symptomen van de menopauze.
Geslachtshormonen hebben een significant effect op de menselijke voortplanting en de ontwikkeling van kenmerken die specifiek zijn voor elk geslacht. Wanneer een vrouw bijvoorbeeld borsten begint te ontwikkelen, is dit het gevolg van invloed op het geslachtshormoon. Hetzelfde geldt voor wanneer de stem van een man dieper wordt en hij meer haargroei op zijn gezicht opmerkt.
Oestrogeen, progesteron en testosteron behoren tot de bekendste en meest besproken hormonen die de voortplanting en ontwikkeling beïnvloeden. Oestrogeen en progesteron worden het meest geassocieerd met vrouwen, terwijl testosteron meestal wordt besproken omdat het op mannen van toepassing is. Deze primaire geslachtshormonen zijn echter aanwezig in zowel mannelijke als vrouwelijke. Oestrogeen en progesteron worden eenvoudig in hogere niveaus in het vrouwelijk lichaam gevonden, terwijl testosteron de dominante is bij mannen.
Hoewel het werk van geslachtshormonen het meest duidelijk wordt zodra iemand de puberteit bereikt, zijn ze eigenlijk aanwezig bij de geboorte. De niveaus van deze hormonen in het lichaam van een persoon veranderen echter in verschillende levensfasen. De niveaus van veel soorten geslachtshormonen nemen bijvoorbeeld toe tijdens de puberteit en blijven verhoogd tijdens de reproductieve jaren. Rond de middelbare leeftijd beginnen veel mensen een daling van de niveaus van sommige hormonen te ervaren, waarvan vele geleidelijk zullen afnemen met aanhoudende veroudering.
De endocriene klieren hebben de meeste verantwoordelijkheid voor het produceren en vrijgeven van geslachtshormonen in het lichaam. Bij vrouwen worden deze klieren de eierstokken genoemd en produceren ze niet alleen hormonen, maar ook eieren voor afgifte tijdens de ovulatie. Bij mannen worden de endocriene klieren de "testikels" genoemd en hebben ze de verantwoordelijkheid voor de productie van hormonen en sperma. Wanneer de endocriene klieren van een persoon niet functioneren zoals ze zouden moeten of niet de juiste niveaus van hormonen produceren, kan het resultaat onvruchtbaarheid of subvruchtbaarheid zijn, herhaaldelijk zwangerschapsverlies, seksuele disfunctie en een reeks onaangename fysieke symptomen.