Vad är sexhormoner?
De hormoner som är kritiska för sexuell reproduktion och utveckling kallas ofta könshormoner. Dessa hormoner påverkar det fysiska uttrycket för manliga eller kvinnliga egenskaper, inklusive utvecklingen av brösten hos kvinnor och ökat kroppshår hos män. De hjälper också till att kontrollera reproduktionsprocesser, såsom ägglossning och produktion av spermier. Den mänskliga kroppen producerar könshormoner naturligt, men läkare föreskriver också syntetiska och naturliga former av dessa hormoner i medicinska behandlingar. Till exempel föreskriver läkare ofta hormoner som östrogen och progesteron för födelsekontroll eller behandling av klimakteriets symtom.
Könshormoner har en betydande effekt på människans reproduktion och utvecklingen av egenskaper som är specifika för varje kön. Till exempel när en kvinna börjar utveckla bröst är detta resultatet av könshormonpåverkan. Detsamma gäller när en mans röst fördjupas och han märker mer hårväxt i ansiktet.
Östrogen, progesteron och testosteron är bland de mest kända och vanligt diskuterade hormoner som påverkar reproduktion och utveckling. Östrogen och progesteron är oftast förknippade med kvinnor medan testosteron vanligtvis diskuteras eftersom det gäller män. Dessa primära könshormoner finns dock både hos män och kvinnor. Östrogen och progesteron finns helt enkelt i högre nivåer i den kvinnliga kroppen medan testosteron är det dominerande hos män.
Medan arbetet med könshormoner blir mest uppenbart när en person når puberteten, är de faktiskt närvarande vid födseln. Halterna av dessa hormoner i en persons kropp ändras dock i olika livsfaser. Exempelvis ökar halterna för många typer av könshormoner under puberteten och förblir förhöjda under reproduktionsåren. Ungefär medelåldern börjar många uppleva en minskning av nivåerna av vissa hormoner, av vilka många gradvis kommer att minska med fortsatt åldrande.
De endokrina körtlarna har det mesta ansvaret för att producera och släppa könshormoner i kroppen. Hos kvinnor kallas dessa körtlar som äggstockarna, och de producerar inte bara hormoner utan också ägg för frisättning under ägglossningen. Hos män kallas de endokrina körtlarna "testiklarna" och har ansvaret för produktion av hormoner och spermier. När en persons endokrina körtlar inte fungerar som de borde eller misslyckas med att producera rätt nivåer av hormoner, kan resultatet vara infertilitet eller underfertilitet, återkommande graviditetsförlust, sexuell dysfunktion och en rad obehagliga fysiska symtom.