Hva er sexhormoner?
Hormonene som er kritiske for seksuell reproduksjon og utvikling blir ofte referert til som kjønnshormoner. Disse hormonene påvirker det fysiske uttrykket av mannlige eller kvinnelige egenskaper, inkludert utvikling av brystene hos kvinner og økt kroppshår hos menn. De hjelper også med å kontrollere reproduksjonsprosesser, for eksempel eggløsning og produksjon av sæd. Menneskekroppen produserer sexhormoner naturlig, men leger foreskriver også syntetiske og naturlige former av disse hormonene i medisinske behandlinger. For eksempel foreskriver leger ofte hormoner som østrogen og progesteron for prevensjon eller behandling av overgangsalder.
Kjønnshormoner har en betydelig effekt på menneskelig reproduksjon og utvikling av egenskaper som er spesifikke for hvert kjønn. For eksempel, når en kvinne begynner å utvikle bryster, er dette resultatet av påvirkning av sexhormon. Det samme gjelder når en hanns stemme utdypes og han merker mer hårvekst i ansiktet.
østrogen, progesteron, aND-testosteron, er blant de mest kjente og ofte diskuterte hormonene som påvirker reproduksjon og utvikling. Østrogen og progesteron er hyppigst assosiert med kvinner mens testosteron vanligvis diskuteres slik det gjelder menn. Disse primære kjønnshormonene er imidlertid til stede hos både hanner og kvinner. Østrogen og progesteron finnes ganske enkelt i høyere nivåer i kvinnekroppen mens testosteron er den dominerende hos menn.
Mens arbeidet med sexhormoner blir mest tydelig når en person når puberteten, er de faktisk til stede ved fødselen. Nivåene av disse hormonene i en persons kropp endres imidlertid i forskjellige stadier av livet. For eksempel øker nivåene av mange typer kjønnshormoner under puberteten og holder seg hevet i reproduktive år. Rundt middelalder begynner mange å oppleve en nedgang i nivåer av noen hormoner, hvorav mange vilreduseres gradvis med fortsatt aldring.
De endokrine kjertlene har mesteparten av ansvaret for å produsere og frigjøre sexhormoner i kroppen. Hos kvinner blir disse kjertlene referert til som eggstokkene, og de produserer ikke bare hormoner, men også egg for frigjøring under eggløsning. Hos menn blir de endokrine kjertlene referert til som "testiklene", og har ansvaret for produksjon av hormoner og sæd. Når en persons endokrine kjertler ikke fungerer som de burde eller ikke klarer å produsere de riktige nivåene av hormoner, kan resultatet være infertilitet eller undergjødsel, tilbakevendende graviditetstap, seksuell dysfunksjon og en rekke ubehagelige fysiske symptomer.