Hva er sexhormoner?
Hormonene som er kritiske for seksuell reproduksjon og utvikling blir ofte referert til som kjønnshormoner. Disse hormonene påvirker det fysiske uttrykket av mannlige eller kvinnelige egenskaper, inkludert utviklingen av brystene hos kvinner og økt kroppshår hos menn. De hjelper også med å kontrollere reproduksjonsprosesser, for eksempel eggløsning og produksjon av sædceller. Menneskekroppen produserer kjønnshormoner naturlig, men leger foreskriver også syntetiske og naturlige former av disse hormonene i medisinsk behandling. For eksempel foreskriver leger ofte hormoner som østrogen og progesteron for prevensjon eller behandling av symptomer på overgangsalderen.
Kjønnshormoner har en betydelig effekt på reproduksjon av mennesker og utvikling av egenskaper som er spesifikke for hvert kjønn. Når en kvinne for eksempel begynner å utvikle bryster, er dette et resultat av kjønnshormonpåvirkning. Det samme gjelder når en hanns stemme blir dypere, og han merker mer hårvekst i ansiktet.
Østrogen, progesteron og testosteron er blant de mest kjente og ofte omtalte hormonene som påvirker reproduksjon og utvikling. Østrogen og progesteron er hyppigst assosiert med kvinner mens testosteron vanligvis diskuteres da det gjelder menn. Disse primære kjønnshormonene er imidlertid både hos menn og kvinner. Østrogen og progesteron finnes ganske enkelt i høyere nivåer i kvinnekroppen mens testosteron er det dominerende hos menn.
Mens arbeidet med kjønnshormoner blir tydeligst når en person når puberteten, er de faktisk til stede ved fødselen. Nivåene av disse hormonene i en persons kropp endrer seg imidlertid i forskjellige livsfaser. For eksempel øker nivåene av mange typer kjønnshormoner i puberteten og holder seg høye i reproduksjonsårene. Rundt middelalderen begynner mange å oppleve en nedgang i nivåer av noen hormoner, hvorav mange gradvis vil avta med fortsatt aldring.
De endokrine kjertlene har mesteparten av ansvaret for å produsere og frigjøre kjønnshormoner i kroppen. Hos kvinner blir disse kjertlene referert til som eggstokkene, og de produserer ikke bare hormoner, men også egg for utløsning under eggløsning. Hos menn blir de endokrine kjertlene referert til som "testiklene", og har ansvaret for produksjon av hormoner og sædceller. Når en persons endokrine kjertler ikke fungerer som de skal eller ikke klarer å produsere de rette nivåene av hormoner, kan resultatet være infertilitet eller sub-fruktbarhet, tilbakevendende graviditetstap, seksuell dysfunksjon og en rekke ubehagelige fysiske symptomer.