Vad är ögonkottar?
Ögonkottar är en av två huvudtyper av celler i näthinnan som bearbetar ljusinmatning. Tillsammans med stavceller utgör de en grupp specialiserade nervceller som kallas fotoreceptorer, som omvandlar ljus till elektriska impulser som skickas till hjärnan. Det mänskliga ögat är huvudsakligen koncentrerat i ett område i näthinnens centrum, känt som fovea centralis, och har ungefär fyra till sex miljoner kottar. Till skillnad från de mer känsliga stavarna kräver kottarna starkt ljus för att ge tillräcklig stimulans för att de ska fungera korrekt, även om de justerar sig snabbare till skift i ljusnivåer.
Som namnet antyder har ögonkottar en konisk form i ena änden som börjar smala och breddar sig när det går mot cellens kropp. Det är här ljuset som kommer in i konen filtreras. Koncellerna är tätast i fovea centralis, där de packas tätt tillsammans, även om ett mindre antal av dem också finns längre ut i näthinnan.
Det huvudsakliga syftet med ögonkottarna är att känna igen färger. Det finns tre typer av konceller i det mänskliga ögat, var och en bearbetar information huvudsakligen från ett visst segment av ljusspektrumet; denna typ av separerad färgbehandling kallas trichromasy. L-kottar svarar mest på långa våglängder, så att de huvudsakligen känner igen färger från rött till gult. M-kottar stimuleras av medelvåglängder, motsvarande färgen grön. Blått och violett, som faller under kort våglängdsljus, ses främst av S-konerna, som är den enda typen av de tre som huvudsakligen ligger utanför foveaen.
En annan roll som ögonkottarna spelar är att möjliggöra visuellt igenkänning av detaljer. För att se små detaljer i hög upplösning måste ljus som träffar dem fokuseras på fovea centralis. Ögat kommer att anpassas kontinuerligt för att hålla ljuset på fovea så att det kan fokusera på detaljen det försöker se.
Vissa genetiska problem kan påverka ögonkottens förmåga att känna igen färger på lämpligt sätt. Även om verklig total färgblindhet är sällsynt, ser många människor vissa färger svagare än andra människor, eller kan inte se vissa delar av färgspektrumet normalt. Dessa problem kallas anomal trichromasy respektive dichromasy. Män är betydligt mer benägna att drabbas av dessa typer av färgblindhet än kvinnor.