Quels sont les cônes oculaires?
Les cônes oculaires sont l'un des deux principaux types de cellules de la rétine qui traitent l'entrée de lumière. Outre les cellules en bâtonnets, elles forment un groupe de cellules nerveuses spécialisées appelées photorécepteurs, qui transforment la lumière en impulsions électriques qui sont envoyées au cerveau. Concentré principalement dans une zone du centre de la rétine connue sous le nom de fovea centralis, l'œil humain compte environ quatre à six millions de cônes. Contrairement aux cannes plus sensibles, les cônes ont besoin d'une lumière vive pour leur permettre de fonctionner correctement, mais ils s'adaptent plus rapidement aux variations de niveau d'éclairage.
Comme leur nom l’indique, les cônes oculaires ont une forme conique à une extrémité qui commence étroite et s’élargit à mesure qu’elle se rapproche du corps de la cellule. C'est ici que la lumière entrant dans le cône est filtrée. Les cellules coniques sont les plus densément peuplées dans la fovea centralis, où elles sont étroitement liées, bien qu'un plus petit nombre d'entre elles se trouvent également plus loin dans la rétine.
Le but principal des cônes oculaires est de reconnaître les couleurs. Il y a trois types de cellules coniques dans l’œil humain, chacune traitant principalement des informations provenant d’un certain segment du spectre lumineux; ce type de traitement de couleur séparé est appelé trichromasy. Les cônes L répondent le mieux aux grandes longueurs d’onde, ils reconnaissent donc principalement les couleurs allant du rouge au jaune. Les cônes M sont stimulés par des longueurs d'onde moyennes, correspondant à la couleur verte. Le bleu et le violet, qui tombent sous une lumière de courte longueur d'onde, sont vus principalement par les cônes en S, qui sont les seuls types des trois à être situés principalement à l'extérieur de la fovéa.
Un autre rôle que jouent les cônes oculaires est de permettre la reconnaissance visuelle des détails. Pour voir les petits détails en haute résolution, la lumière qui les frappe doit être focalisée sur la fovea centralis. L'œil s'ajustera continuellement pour que la lumière reste sur la fovéa et puisse se concentrer sur les détails qu'il tente de visualiser.
Certains problèmes génétiques peuvent affecter la capacité des cônes oculaires à reconnaître les couleurs de manière appropriée. Bien que le daltonisme total soit rare, de nombreuses personnes voient certaines couleurs plus faiblement que les autres ou ne peuvent pas voir certaines parties du spectre de couleurs normalement. Ces problèmes sont connus sous le nom de trichromasy et de dichromasy anormaux, respectivement. Les hommes sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de ce type de daltonisme que les femmes.