Cosa sono i coni per gli occhi?
I coni oculari sono uno dei due principali tipi di cellule nella retina che elaborano l'input di luce. Insieme alle cellule staminali, comprendono un gruppo di cellule nervose specializzate chiamate fotorecettori, che trasformano la luce in impulsi elettrici che vengono inviati al cervello. Concentrato principalmente in un'area al centro della retina nota come fovea centralis, l'occhio umano ha circa 4-6 milioni di coni. A differenza delle aste più sensibili, i coni richiedono una luce intensa per fornire un'adeguata stimolazione per funzionare correttamente, anche se si adattano più rapidamente ai cambiamenti nei livelli di luce.
Come indica il loro nome, i coni oculari hanno una forma conica ad un'estremità che inizia stretta e si allarga mentre va verso il corpo della cellula. Qui è dove viene filtrata la luce che entra nel cono. Le cellule del cono sono più densamente popolate nella fovea centralis, dove sono raggruppate strettamente, sebbene un numero minore di esse si trovi anche più lontano nella retina.
Lo scopo principale dei coni oculari è riconoscere i colori. Esistono tre tipi di cellule coniche nell'occhio umano, ciascuna delle quali elabora informazioni principalmente da un certo segmento dello spettro luminoso; questo tipo di elaborazione del colore separata è chiamata tricromia. I coni L rispondono maggiormente alle lunghezze d'onda lunghe, quindi riconoscono principalmente i colori dal rosso al giallo. I coni M sono stimolati da lunghezze d'onda medie, corrispondenti al colore verde. Blu e viola, che cadono sotto la luce a lunghezza d'onda corta, sono visti principalmente dai coni S, che è l'unico tipo dei tre che si trovano principalmente al di fuori della fovea.
Un altro ruolo dei coni oculari è quello di consentire il riconoscimento visivo dei dettagli. Per vedere piccoli dettagli in alta risoluzione, la luce che li colpisce deve essere focalizzata sulla fovea centralis. L'occhio si adatterà continuamente per mantenere la luce sulla fovea in modo da poter concentrarsi sul dettaglio che sta cercando di vedere.
Alcuni problemi genetici possono influire sulla capacità dei coni oculari di riconoscere i colori in modo appropriato. Sebbene la vera cecità totale del colore sia rara, molte persone vedono alcuni colori più debolmente rispetto ad altre persone o non riescono a visualizzare determinate parti dello spettro dei colori normalmente. Questi problemi sono noti rispettivamente come tricromasia e dicromasia anomale. Gli uomini hanno significativamente più probabilità di soffrire di questi tipi di daltonismo rispetto alle donne.