Wat zijn oogkegels?
Oogkegels zijn een van de twee hoofdtypen cellen in het netvlies die de lichtinvoer verwerken. Samen met staafcellen omvatten ze een groep gespecialiseerde zenuwcellen, fotoreceptoren genaamd, die licht transformeren in elektrische impulsen die naar de hersenen worden gestuurd. Vooral geconcentreerd in een gebied in het centrum van het netvlies dat bekend staat als de fovea centralis, heeft het menselijk oog ongeveer vier tot zes miljoen kegels. In tegenstelling tot de meer gevoelige staven hebben de kegels helder licht nodig om voldoende stimulatie te bieden om goed te kunnen functioneren, hoewel ze zich sneller aanpassen aan verschuivingen in lichtniveaus.
Zoals hun naam aangeeft, hebben oogkegels aan het ene uiteinde een conische vorm die smal begint te worden en breder wordt naar het lichaam van de cel. Hier wordt het licht dat de kegel binnenkomt gefilterd. De kegelcellen zijn het dichtst bevolkt in de fovea centralis, waar ze dicht op elkaar zijn gepakt, hoewel een kleiner aantal van hen ook verder in het netvlies wordt gevonden.
Het belangrijkste doel van de oogkegels is om kleuren te herkennen. Er zijn drie soorten kegelcellen in het menselijk oog, die elk informatie verwerken voornamelijk uit een bepaald segment van het lichtspectrum; dit type gescheiden kleurverwerking wordt trichromasy genoemd. L-kegels reageren het meest op lange golflengtes, dus herkennen ze voornamelijk kleuren van rood tot geel. M-kegels worden gestimuleerd door gemiddelde golflengtes, overeenkomend met de kleur groen. Blauw en violet, die vallen onder licht met een korte golflengte, worden voornamelijk gezien door de S-kegels, het enige type van de drie dat zich voornamelijk buiten de fovea bevindt.
Een andere rol die de oogkegels spelen, is het mogelijk maken van visuele herkenning van details. Om kleine details in hoge resolutie te zien, moet het licht dat ze raakt op de fovea centralis worden gericht. Het oog past zich voortdurend aan om het licht op de fovea te houden, zodat het zich kan concentreren op het detail dat het probeert te bekijken.
Bepaalde genetische problemen kunnen het vermogen van de oogkegels om kleuren correct te herkennen beïnvloeden. Hoewel echte totale kleurenblindheid zeldzaam is, zien veel mensen bepaalde kleuren zwakker dan andere mensen, of kunnen ze bepaalde delen van het kleurenspectrum niet normaal zien. Deze problemen staan respectievelijk bekend als abnormale trichromasy en dichromasy. Mannen hebben aanzienlijk meer kans op dit soort kleurenblindheid dan vrouwen.