¿Qué son los conos de ojo?
Los conos oculares son uno de los dos tipos principales de células en la retina que procesan la entrada de luz. Junto con las células de barra, comprenden un grupo de células nerviosas especializadas llamadas fotorreceptores, que transforman la luz en impulsos eléctricos que se envían al cerebro. Concentrado principalmente en un área en el centro de la retina conocida como fovea centralis, el ojo humano tiene aproximadamente cuatro a seis millones de conos. A diferencia de las varillas más sensibles, los conos requieren luz brillante para proporcionar una estimulación adecuada para que funcionen correctamente, aunque se ajustan más rápidamente a los cambios en los niveles de luz.
Como su nombre indica, los conos de los ojos tienen una forma cónica en un extremo que comienza estrechándose y ensanchándose a medida que avanza hacia el cuerpo de la célula. Aquí es donde se filtra la luz que ingresa al cono. Las células del cono están más densamente pobladas en la fóvea central, donde están muy juntas, aunque un número menor de ellas también se encuentra más lejos en la retina.
El objetivo principal de los conos de los ojos es reconocer los colores. Hay tres tipos de células cónicas en el ojo humano, cada una procesando información principalmente de un cierto segmento del espectro de luz; Este tipo de procesamiento de color separado se llama tricromasia. Los conos L responden más a las longitudes de onda largas, por lo que reconocen principalmente los colores del rojo al amarillo. Los conos M son estimulados por longitudes de onda medias, correspondientes al color verde. El azul y el violeta, que caen bajo la luz de longitud de onda corta, son vistos principalmente por los conos S, que es el único tipo de los tres que se ubican principalmente fuera de la fóvea.
Otro papel que juegan los conos de los ojos es permitir el reconocimiento visual de los detalles. Para ver pequeños detalles en alta resolución, la luz que los golpea debe enfocarse en la fóvea central. El ojo se ajustará continuamente para mantener la luz en la fóvea para que pueda enfocarse en el detalle que está tratando de ver.
Ciertos problemas genéticos pueden afectar la capacidad de los conos de los ojos para reconocer los colores adecuadamente. Aunque el verdadero daltonismo total es raro, muchas personas ven ciertos colores más débilmente que otras personas, o no pueden ver ciertas partes del espectro de color normalmente. Estos problemas se conocen como tricromasia y dicromasia anómala, respectivamente. Los hombres son significativamente más propensos a sufrir este tipo de daltonismo que las mujeres.