O que são cones oculares?
Os cones oculares são um dos dois principais tipos de células na retina que processam a entrada de luz. Juntamente com as células-tronco, elas compreendem um grupo de células nervosas especializadas chamadas fotorreceptores, que transformam a luz em impulsos elétricos que são enviados ao cérebro. Concentrado principalmente em uma área no centro da retina conhecida como fovea centralis, o olho humano possui cerca de quatro a seis milhões de cones. Diferentemente das hastes mais sensíveis, os cones requerem luz brilhante para fornecer estímulo adequado para que funcionem corretamente, embora se ajustem mais rapidamente às mudanças nos níveis de luz.
Como o próprio nome indica, os cones oculares têm uma forma cônica em uma extremidade, que começa a estreitar e alargar à medida que avança em direção ao corpo da célula. É aqui que a luz que entra no cone é filtrada. As células cônicas são mais densamente povoadas na fóvea central, onde estão bem compactadas, embora um número menor delas também seja encontrado mais adiante na retina.
O principal objetivo dos cones dos olhos é reconhecer as cores. Existem três tipos de células cônicas no olho humano, cada uma processando informações principalmente de um determinado segmento do espectro da luz; esse tipo de processamento de cores separado é chamado de tricromasia. Os cones L respondem mais a comprimentos de onda longos, portanto reconhecem principalmente as cores do vermelho ao amarelo. Os cones M são estimulados por comprimentos de onda médios, correspondentes à cor verde. O azul e o violeta, que caem sob a luz de comprimento de onda curto, são vistos principalmente pelos cones S, que é o único tipo dos três localizados principalmente fora da fóvea.
Outro papel que os cones oculares desempenham é permitir o reconhecimento visual de detalhes. Para ver pequenos detalhes em alta resolução, a luz que os atinge deve se concentrar na fovea centralis. O olho se ajusta continuamente para manter a luz na fóvea, para que possa focar nos detalhes que está tentando visualizar.
Certos problemas genéticos podem afetar a capacidade dos cones oculares de reconhecer as cores adequadamente. Embora a daltonidade total verdadeira seja rara, muitas pessoas veem determinadas cores mais fracas do que outras, ou não conseguem visualizar certas partes do espectro de cores normalmente. Esses problemas são conhecidos como tricromasia e dicromasia anômala, respectivamente. Os homens são significativamente mais propensos a sofrer com esses tipos de daltonismo do que as mulheres.