Cosa sono i tratti della materia bianca?
I tratti della materia bianca sono percorsi di segnalazione nel cervello realizzati da fasci di materia bianca, assoni rivestiti su strati di mielina. Alcuni di questi tratti sono stabiliti durante lo sviluppo fetale, mentre altri si sviluppano dopo la nascita, mentre le persone iniziano a interagire con l'ambiente e acquisire abilità. Una tecnica di imaging cerebrale noto come imaging tensore di diffusione consente ai ricercatori di identificare i tratti della sostanza bianca e i medici possono usarlo per confrontare il cervello di un paziente con i tratti noti per vedere se ci sono anomalie o caratteristiche insolite nel cervello di qualcuno.
Questi tratti potrebbero essere pensati come cavi del segnale. La mielina funge da guaina per aumentare la conducibilità elettrica, consentendo una trasmissione molto rapida dei segnali lungo un tratto di materia bianca. Alcuni tratti, noti come tratti commissuali, abbracciano gli emisferi del cervello per comunicare informazioni tra il cervello sinistro e destro. Nell'imaging, possono essere visti serpeggiare nel mezzo del cervello per creare connessioni complete.
AssociatioN Tratti corrono tra i lobi nella stessa metà del cervello. Potrebbe essere necessario diversi lobi per comunicare rapidamente informazioni per dare un senso alle informazioni sensoriali e ai processi cognitivi. I tratti di proiezione possono trasmettere informazioni dal cervello al resto del corpo. Possono essere estremamente lunghi per consentire la conduzione di segnali attraverso grandi distanze.
La ricerca sul cervello dimostra che nei giovani, se un tratto di materia bianca sostiene un trauma, il cervello potrebbe essere in grado di rimappare se stesso. Può prendere il controllo dei tratti vicini per trovare nuovi modi per inviare le informazioni. I giovani sono, più adattabili saranno i loro tratti di materia bianca, spiegando perché i bambini piccoli possono riprendersi bene dal trauma cranico e dalla chirurgia del cervello invasiva, compresa la chirurgia per recidere il corpus callosum, la struttura che collega le due metà del cervello. Questo intervento chirurgico può essere utilizzato nelle persone con convulsioni gravia non rispondere a trattamenti più conservativi.
Negli anziani, può essere più difficile riprendersi dai danni ai tratti della materia bianca. Le persone con danni cerebrali causati da farmaci, traumi, chirurgia, tumori, malattie degenerative e così via possono sperimentare gravi deficit cognitivi. I deficit possono raggrupparsi insieme, a seconda dell'area del cervello coinvolto e del grado di danno. I ricercatori interessati alla demenza e alla degenerazione cognitiva studiano tratti di materia bianca per saperne di più su come comunicano le aree chiave del cervello e cosa si può fare per aiutare le persone con deficit cognitivi.