Wat zijn White Matter Tracts?
Witte stofkanalen zijn signaalwegen in de hersenen gemaakt van bundels witte stof, axonen bedekt met lagen van myeline. Sommige van deze traktaten worden vastgelegd tijdens de ontwikkeling van de foetus, terwijl andere zich ontwikkelen na de geboorte, wanneer mensen interactie aangaan met de omgeving en vaardigheden verwerven. Met een techniek voor de beeldvorming van de hersenen, diffusietensor-beeldvorming, kunnen onderzoekers witte stofkanalen identificeren en artsen kunnen dit gebruiken om de hersenen van een patiënt te vergelijken met bekende kanalen om te zien of er afwijkingen of ongebruikelijke kenmerken in iemands hersenen zijn.
Deze kanalen kunnen worden gezien als signaalkabels. De myeline fungeert als een omhulsel om de elektrische geleidbaarheid te vergroten, waardoor een zeer snelle overdracht van signalen langs een witte-stofkanaal mogelijk wordt. Sommige traktaten, bekend als commissual traktaten, omspannen de hersenhelften om informatie tussen de linker- en rechterhersenhelft te communiceren. Bij beeldvorming kunnen ze door het midden van de hersenen slingeren om volledige verbindingen te maken.
Associatiekanalen lopen tussen lobben op dezelfde helft van de hersenen. Verschillende lobben moeten mogelijk snel informatie kunnen communiceren om zintuiglijke informatie en cognitieve processen te begrijpen. Projectiekanalen kunnen informatie van de hersenen naar de rest van het lichaam overbrengen. Ze kunnen extreem lang zijn om signalen over grote afstanden te geleiden.
Onderzoek naar de hersenen toont aan dat bij jonge mensen, als een wittestelsel trauma aanhoudt, de hersenen mogelijk in staat zijn zichzelf opnieuw in kaart te brengen. Het kan aangrenzende traktaten overnemen om nieuwe manieren te vinden om de informatie te verzenden. Hoe jonger de mensen zijn, hoe flexibeler hun witte stofwegen zullen zijn, en verklaren waarom jonge kinderen goed kunnen herstellen van hoofdtrauma en invasieve hersenchirurgie, inclusief een operatie om het corpus callosum te scheiden, de structuur die de twee hersenhelften verbindt. Deze operatie kan worden gebruikt bij mensen met ernstige aanvallen die niet reageren op conservatievere behandelingen.
Bij oudere mensen kan het moeilijker zijn om te herstellen van schade aan de witte stofwegen. Mensen met hersenschade veroorzaakt door medicijnen, trauma, chirurgie, tumoren, degeneratieve ziekten, enzovoort, kunnen ernstige cognitieve tekorten ervaren. Tekorten kunnen samen clusteren, afhankelijk van het betrokken gebied van de hersenen en de mate van schade. Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in dementie en cognitieve degeneratie bestuderen witte stoftrajecten om meer te leren over hoe belangrijke gebieden van de hersenen communiceren, en wat kan worden gedaan om mensen met cognitieve tekorten te helpen.