Wat zijn spinale ligamenten?
Spinale ligamenten zijn lengten van bindweefsel die afzonderlijke botten van de wervelkolom verbinden en de wervelsegmenten van de wervelkolom stabiliseren. Gemaakt van dicht gebundelde vezels van collageen en elastine, kunnen ze intrasegmentaal zijn, of worden gevonden tussen aangrenzende wervels, of ze kunnen intersegmentaal zijn, wat betekent dat ze meerdere wervels verbinden en daardoor hele delen van de wervelkolom stabiliseren. Intrasegmentale spinale ligamenten omvatten de interspinous ligamenten, de intertransversale ligamenten en de ligamentum flavum. Onder de intersegmentale ligamenten zijn de voorste longitudinale ligamenten, de achterste longitudinale ligamenten en de supraspinous ligamenten.
De intrasegmentale spinale ligamenten lopen verticaal tussen individuele wervels. Elke wervel bestaat uit een lichaam, het stevige, gewichtdragende deel van het bot; het wervelforamen, het ringvormige gedeelte waardoor het ruggenmerg passeert; en verschillende processen die uit de rug en zijkanten van het bot projecteren waaraan spierpezen en ligamenten hechten. De intertransversale ligamenten zijn die spinale ligamenten die zich tussen de transversale processen uitstrekken. Dit zijn de gepaarde processen die zijwaarts schuin staan vanaf de achterste zijde van elke wervel.
Dichter bij het vertebrale foramen bevinden zich de gepaarde interspinous ligamenten. Deze lopen tussen de doornuitsteeksels die naar beneden en naar achteren uit de achterste zijde van elke wervel steken. Hun voorste of voorste rand is continu met de vezels van het ligamentum flavum, een ander intrasegmentaal ligament dat de laminae overspant, de benige brug die de achterwand van het wervelforamen vormt en waaruit de processen projecteren. Samen helpen ze de wervels in een uitgestrekte of rechtopstaande positie te houden, de ruimte ertussen te handhaven en compressie op de wervelkolomzenuwen te voorkomen.
Continu met de achterrand van het interspinous ligament is het supraspinous ligament, dat op soortgelijke wijze de spinale processen verbindt. Het is een intersegmentaal ligament, wat betekent dat het naast het verbinden van aangrenzende wervels een segment van maximaal vier wervels overspant, wat sterkte en stabiliteit verleent aan hele delen van de wervelkolom. Als het meest posterieure spinale ligament bijvoorbeeld, helpt het overmatige spinale flexie of voorwaartse buiging te voorkomen.
Een ander type intersegmentaal ligament is het longitudinale ligament, waarvan er twee paren zijn. Het voorste longitudinale ligament is een breed, vlak ligament dat het voorste aspect of de voorkant van het wervellichaam bedekt en zich bijna over de volledige lengte van de wervelkolom uitstrekt. Een soortgelijk ligament wordt gevonden langs de achterste of achterkant van het lichaam van elke wervel; dit is het achterste longitudinale ligament. Het loopt ook helemaal door de wervelkolom. Deze ruggenmergbanden versterken de stabiliteit van de wervelkolom, zijn bestand tegen overmatige buiging en extensie van het ruggenmerg en beschermen het ruggenmerg tegen compressiekrachten.