Wat zijn de verschillende soorten beenmerg?
Beenmerg, het flexibele weefsel dat in de botten van het lichaam wordt gevonden en verantwoordelijk is voor de aanmaak van bloedcellen, is er in twee soorten. Rood merg bestaat voornamelijk uit hematopoietisch weefsel, het weefsel dat bloedcellen vormt. Vetcellen zijn goed voor bijna alle gele merg.
Rood beenmerg creëert bijna alle bloedcellen en bloedplaatjes van het lichaam, met uitzondering van enkele witte bloedcellen, lymfocyten genaamd, die in de lymfatische weefsels van het lichaam volwassen worden. Rood merg komt meestal voor in platte botten, zoals heupbeenderen, borstbeenderen, de schedel, ribben, schouderbladen en de wervels van de wervelkolom. Rode bloedcellen, die zuurstof van de longen naar andere organen transporteren, zijn essentieel om het lichaam gezond te houden. Rood merg zorgt ervoor dat het lichaam altijd de juiste hoeveelheid bloedcellen heeft.
Het belangrijkste doel van geel beenmerg is om vet op te slaan. Dit is de natuurlijke manier van het lichaam om zichzelf te beschermen tegen extreme honger, omdat het lichaam als laatste redmiddel het vet in geel merg zal consumeren. Geel merg kan zichzelf ook weer in rood merg veranderen in geval van ernstig bloedverlies of bloedarmoede. Deze transformatie kan binnen een uur plaatsvinden en beschermt het lichaam tegen verlies van rode bloedcellen en orgaanschade door zuurstofgebrek. Dit type merg wordt opgeslagen in het holle midden van de lange botten van het lichaam.
Beide soorten beenmerg zijn vatbaar voor bepaalde ziekten, vooral rood merg. De stamcellen van het lichaam zitten voornamelijk in rood merg, dus elke ziekte die het beïnvloedt, kan het vermogen van het immuunsysteem om te functioneren verminderen. De meest voorkomende rode beenmergziekte is de kanker leukemie, hoewel blootstelling aan chemotherapie of straling ook de stamcellen in het beenmerg kan beschadigen. Beenmergtransplantaties zijn in dergelijke gevallen bijna altijd nodig.
Beenmerg maakt maar liefst 4 procent uit van het totale lichaamsgewicht van een mens. Mensen worden geboren met alle rode merg, maar het lichaam begint het om te zetten in geel merg rond de leeftijd van 5 en op volwassen leeftijd is bijna de helft van het merg in het lichaam geel merg. Rood beenmerg is een van de belangrijkste delen van het menselijk lichaam, maar geel beenmerg werkt als een effectieve back-up als er problemen optreden met het rode beenmerg.