Wat zijn de hersenhelften?
Veel mensen denken aan de hersenen als een enkele massa. Als je het direct bekijkt, kun je echter zien dat er eigenlijk een lijn door het midden loopt, die de hersenen in feite in twee helften splitst. Deze helften staan bekend als de hersenhelften. Over het algemeen regelt de rechterhersenhelft de linkerkant van het lichaam en vice versa. Elke kant van de hersenen heeft ook bepaalde hersenprocessen die voornamelijk verantwoordelijk zijn voor de controle. Binnen elk halfrond zijn er ook verschillende kleinere secties, lobben genoemd, die worden geassocieerd met verdere specialisatie. Hoewel de hersenhelften op sommige manieren verschillend zijn, zijn ze met elkaar verbonden en delen ze informatie.
Over het algemeen bestuurt elk van de hersenhelften de andere kant van het lichaam. De zenuwimpulsen die nodig zijn om de rechterhand te bewegen, komen bijvoorbeeld meestal aan de linkerkant van de hersenen. Op dezelfde manier verwerkt elke kant van de hersenen sensorische informatie voor de andere kant van het lichaam. Als het linkerbeen bijvoorbeeld door een hond wordt gebeten, worden de pijnimpulsen die door de zenuwen in het been worden gecreëerd, naar de linkerkant van de hersenen gestuurd.
Bepaalde hersenprocessen worden ook vaak overwegend, hoewel niet noodzakelijkerwijs, afgehandeld door elk van de hemisferen. De linkerhersenhelft is bijvoorbeeld in het algemeen verantwoordelijk voor taal en logische verdeling van informatie, terwijl de rechterkant in het algemeen verantwoordelijk is voor ruimtelijk bewustzijn en het evalueren van de algehele situatie op basis van kleinere stukjes informatie. Schade veroorzaakt aan een hersenhelft, zoals in het geval van een beroerte, kan deze verschillen duidelijk maken. Een beroerte op de linkerhersenhelft kan bijvoorbeeld een persoon niet in staat stellen om duidelijk te communiceren.
De hersenhelften bevatten ook afzonderlijke gespecialiseerde gebieden die lobben worden genoemd. Elke lob is in het algemeen verantwoordelijk voor verdere gespecialiseerde processen. De frontale kwab domineert bijvoorbeeld vaak de beheersing van emoties, terwijl de occipitale kwab over het algemeen verantwoordelijk is voor het gezichtsvermogen. Hoewel elk halfrond hetzelfde aantal en type lobben heeft, zijn experts van mening dat lobben aan elke kant een iets andere rol kunnen spelen in hun dominante processen. Deze overtuiging is voornamelijk gebaseerd op verschillende symptomenpatronen die zijn waargenomen wanneer een bepaalde kwab van de linkerhersenhelft is beschadigd versus wanneer dezelfde kwab van de rechterhersenhelft is beschadigd.
Hoewel de hersenhelften fysiek gescheiden zijn en de neiging hebben overheersende controle over verschillende processen te hebben, zijn ze niet volledig onafhankelijk van elkaar. Ze zijn in het midden verbonden door een bundel zenuwvezels, het corpus callosum genaamd. Hierdoor kunnen de hersenhelften communiceren en informatie met elkaar delen, iets wat ze regelmatig doen.