Wat is een menselijk gangbeeld?
Gang beschrijft de beweging van elk dier dat over het land beweegt, of het nu loopt, rent, kruipt of huppelt. Menselijk gangpatroon verwijst naar de normale patronen die mensen vertonen, meestal tijdens het lopen of rennen in een rechtopstaande houding. Looppatronen kunnen worden beschreven door de duur en het patroon van voetstappen tijdens de beweging, de snelheid van de beweging en het energieverbruik dat het lichaam tijdens de activiteit vereist. Doorgaans verwijst gang alleen naar beweging over vaste grond en wordt niet gebruikt bij het beschrijven van de beweging van dieren terwijl ze zwemmen of vliegen.
Menselijk lopen is een complex geheel van gecoördineerde activiteiten waarbij zowel vrijwillige als onvrijwillige lichaamssystemen betrokken zijn. De hersenen, zenuwen, spieren en botten werken allemaal samen, zodat de lichaamsbalans en stabiliteit worden gehandhaafd, terwijl het gewicht van het lichaam continu wordt verplaatst tussen de linker- en rechtervoet. De spieren moeten in een precieze volgorde samentrekken en verlengen om een soepele en gestage voorwaartse beweging te behouden. Visuele aanwijzingen zijn ook opgenomen omdat het lichaam zijn loop moet voelen en veranderen als reactie op veranderingen in het substraat, zoals een stoeprand aan de rand van een straat of een stuk ijs op de stoep. Artsen en wetenschappers bestuderen normaal menselijk looppatroon, zodat ze een basislijn hebben voor het diagnosticeren en interpreteren van abnormale looppatronen.
Afwijkingen in het looppatroon van de mens kunnen wijzen op een aantal onderliggende medische problemen; omdat er zoveel lichaamssystemen bij betrokken zijn, kan een ervaren arts een goed idee krijgen van welke tests hij moet bestellen, gewoon door een patiëntwandeling te observeren. Kleine verwondingen aan de voeten, benen of heupen zullen de loop van een persoon veranderen, en een voor de hand liggend ledemaat of voorkeur voor het gewonde ledemaat zal duidelijk zijn. Ruggenmergproblemen zoals scoliose of hernia kunnen ook de manier waarop een persoon loopt veranderen door de uitlijning van het lichaam te veranderen, en de functie van de zenuwen in de benen en voeten beïnvloeden. Elke misvorming van de botten, spieren en gewrichten van het onderlichaam zal ook zichtbaar zijn in het looppatroon van de persoon en hoe het lichaam de misvorming compenseert.
Veranderde looppatronen kunnen wijzen op ernstiger aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson, multiple sclerose, spierdystrofie, hersentumor, beroerte en andere soorten hersenletsel. Specifieke loopafwijkingen zijn waargenomen en geclassificeerd volgens hun onderliggende oorzaken. Schaargang, wanneer de knieën en benen elkaar kruisen tijdens het lopen, kan wijzen op cerebrale parese, terwijl een spastische of stijve gang kan wijzen op een mogelijke hersentumor of beroerte. Voortstuwende loop, waarbij de persoon met gebogen hoofd naar voren loopt, kan wijzen op blootstelling aan giftige stoffen in het milieu, de ziekte van Parkinson of reacties op bepaalde medicijnen.
Observatie van het lopen wordt zelden gebruikt als de enige diagnostische test voor elke aandoening. Loopafwijkingen worden meestal overwogen in combinatie met een beoordeling van de medische geschiedenis, familiegeschiedenis en het begin van andere symptomen. De looppatronen van een persoon, wanneer correct geïnterpreteerd, kunnen de arts subtiele maar waardevolle aanwijzingen geven en in sommige gevallen het proces van het diagnosticeren van onderliggende problemen en het begin van het behandelingsproces versnellen.
Behandeling van loopafwijkingen omvat uiteraard de behandeling van eventuele onderliggende aandoeningen, zoals in het geval van diabetische neuropathie of hersenletsel. Fysiotherapie wordt vaak voorgeschreven om de spieren van de onderste ledematen te versterken en te trainen en om de patiënt te helpen de coördinatie en balans te leren die nodig is om te lopen. Speciale schoenen, beenbeugels en andere orthesen kunnen worden gebruikt om stabiliteit tijdens het lopen te bieden, en wandelstokken of wandelaars kunnen nuttig zijn voor patiënten met evenwichtsproblemen.