Wat is een sensorisch gebied?
Een sensorisch gebied is een gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor het verwerken van sensorische informatie zoals geur, smaak, aanraking, visie en geluid. Er zijn verschillende sensorische gebieden in verschillende delen van de hersenen, elk overeenkomend met een specifiek type sensorische input. Schade aan de hersenen, neurologische aandoeningen en aangeboren aandoeningen kunnen allemaal betrekking hebben op de sensorische gebieden en sensorische beperkingen veroorzaken die het voor mensen moeilijk of onmogelijk maken om informatie te verwerken.
De pariëtale lob herbergt het primaire smaakgebied en de primaire somatosensorische cortex voor het verwerken van smaak- en aanraakinformatie. De motorische cortex bevindt zich in de nabijheid van de somatosensorische cortex, omdat de twee cortices op natuurlijke wijze zijn verbonden. Wanneer iemand bijvoorbeeld een brandend gevoel op de arm voelt, trapt de motorische cortex in om de arm weg van de bron van de pijn te bewegen. Sensaties voor zowel smaak als aanraking worden door de thalamus naar deze sensorische gebieden geleid.
Een ander sensorisch gebied kan worden gevonden in de occipitale lob om visuele informatie te verwerken. In de temporale kwab verwerkt de auditieve cortex geluid en verbindt de reuklamp zich om sensorische informatie van de neus te verschaffen. Al deze sensorische gebieden kunnen sensorische informatie ontvangen, bepalen hoe belangrijk deze is en deze interpreteren, allemaal met zeer hoge snelheden. Naarmate mensen zich verder ontwikkelden, konden hun sensorische gebieden beter worden onderscheiden. De gehoorkwab leert bijvoorbeeld om vreemd geluid eruit te filteren om een duidelijke spraakverwerking mogelijk te maken, aangezien dit sensorische gebied wordt blootgesteld aan het geluid van menselijke spraak.
Wanneer een sensorisch gebied beschadigd is, kunnen sensorische beperkingen optreden. De hersenen kunnen sensorische informatie nauwkeurig of helemaal niet verwerken, of het kan moeite hebben om informatie te verwerken. Een voorbeeld dat kan optreden is in de auditieve cortex met auditieve verwerkingsstoornis. Deze stoornis interfereert met de manier waarop mensen geluid verwerken. Hoewel het fysieke gehoor goed is, is de persoon mogelijk niet in staat om gesproken spraak te verstaan, of kan hij problemen hebben met het verwerken van aanwijzingen, bestellingen en andere soorten communicatie.
Neurologen leren voortdurend nieuwe dingen over de hersenen. Hoewel de sensorische gebieden in kaart zijn gebracht, wordt er nog steeds onderzoek verricht om meer te weten te komen over de functie van elk sensorisch gebied en wat er speelt bij de verwerking van sensorische informatie. Onderzoekers zijn vooral geïnteresseerd in wat er gebeurt als sensorische verwerking fout gaat, met als doel meer te leren over het behandelen van sensorische stoornissen en het aanpakken van degeneratieve neurologische aandoeningen.