Wat is een terugtrekkingsreflex?

Een terugtrekkingsreflex is een onvrijwillig proces dat ervoor zorgt dat een deel van het lichaam automatisch wegtrekt van iets dat pijn veroorzaakt. Dit wordt ook wel een flexiereflex genoemd, het is een proces in drie fasen waarbij zenuwen een bericht naar het ruggenmerg sturen om de spieren in dat deel van het lichaam te vertellen dat ze moeten buigen en wegtrekken van de bron van de pijn. Het primaire doel van deze onvrijwillige reactie is om letsel te voorkomen of te minimaliseren. In sommige gevallen, zoals wanneer een arm of been wordt aangetast, kan een terugtrekkingsreflex worden geholpen door een dwarsverlengingsreflex om het lichaam beter te beschermen.

Hoewel het in het begin misschien eenvoudig lijkt, omvat een terugtrekkingsreflex eigenlijk drie afzonderlijke neurologische stappen. In de eerste stap geven pijnreceptoren in het getroffen gebied een bericht aan het ruggenmerg. Wanneer het bericht het ruggenmerg bereikt, stuurt een interneuron een bericht naar de zenuwen die flexorspieren in de buurt van het getroffen gebied regelen. In de derde stap vertellen deze motorneuronen de juiste spieren om te buigen, wat resulteert in het wegtrekken van het lichaamsdeel van alles wat de pijn veroorzaakt. Vanwege het feit dat het ruggenmerg het belangrijkste controlegebied is in dit proces, in plaats van de hersenen, staat een terugtrekkingsreflex bekend als een soort ruggenmergreflex.

Het hoofddoel van een terugtrekkingsreflex is om letsel te voorkomen of de ernst ervan te verminderen. Als een persoon bijvoorbeeld een stekelige struik met zijn of haar hand aanraakt, zal een terugtrekkingsreflex meestal ingrijpen om de hand snel weg te trekken om een ​​snijwond of diepe punctiewond te helpen voorkomen. Of, als een persoon tegen een heet voorwerp leunt, trekt het lichaam van het voorwerp weg om een ​​brandwond te voorkomen of te minimaliseren.

In sommige gevallen, zoals wanneer een arm of een been wordt blootgesteld aan pijn, kan een terugtrekkingsreflex gepaard gaan met een andere spinale reflex van het lichaam: de dwarsverlengingsreflex. Deze reactie omvat een soortgelijk proces in drie fasen, maar in plaats van dat de interneuronen in het ruggenmerg de pijnboodschap sturen naar de motorneuronen die de flexoren regelen in het lichaamsgebied die pijn ervaren, sturen ze het naar de neuronen die de extensoren besturen spieren in de tegenovergestelde ledemaat. Dat lidmaat duwt dan naar buiten om de terugtrekkingsreflex te helpen bij het voorkomen van letsel, hetzij door de pijnbron weg te duwen of het lichaam extra ondersteuning te bieden om het wegtrekken van het andere lidmaat te compenseren.

Als bijvoorbeeld de linkerhand van een persoon door een hond werd gebeten, konden de twee reflexen samenwerken om de linkerhand tegelijkertijd terug te trekken en de rechterhand te gebruiken om de hond weg te duwen. Of, als een persoon op een spijker stapt met zijn of haar rechtervoet, duwt het andere been naar beneden zodat de persoon niet omvalt wanneer zijn of haar linkervoet en -been omhoog trekken als gevolg van een terugtrekkingsreflex.