O que é um reflexo de abstinência?
Um reflexo de abstinência é um processo involuntário que faz com que uma parte do corpo se afaste automaticamente de algo que está causando dor. Também chamado de reflexo de flexão, é um processo de três estágios que envolve nervos enviando uma mensagem para a medula espinhal para informar aos músculos daquela parte do corpo que devem se flexionar e se afastar da fonte da dor. O objetivo principal dessa reação involuntária é ajudar a prevenir ou minimizar lesões. Em alguns casos, como quando um braço ou perna é afetado, um reflexo de abstinência pode ser auxiliado por um reflexo de extensão cruzada para ajudar a proteger melhor o corpo.
Embora possa parecer simples a princípio, um reflexo de abstinência envolve três etapas neurológicas separadas. Na primeira etapa, os receptores de dor na área afetada recebem uma mensagem para a medula espinhal. Quando a mensagem chega à medula espinhal, um interneurônio envia uma mensagem aos nervos que controlam os músculos flexores próximos à área afetada. Na terceira etapa, esses neurônios motores dizem aos músculos apropriados para flexionar, o que resulta em afastar a parte do corpo do que está causando a dor. Devido ao fato de a medula espinhal ser a principal área de controle nesse processo, e não o cérebro, um reflexo de abstinência é conhecido como um tipo de reflexo espinhal.
O principal objetivo de um reflexo de abstinência é evitar lesões ou diminuir a gravidade de uma. Por exemplo, se uma pessoa tocasse um arbusto espinhoso com a mão, um reflexo de abstinência normalmente entraria em ação para puxar a mão rapidamente para ajudar a evitar um corte ou um ferimento profundo. Ou, se uma pessoa se inclinasse contra um objeto quente, o corpo se afastaria do objeto para evitar ou minimizar uma queimadura.
Em alguns casos, como quando um braço ou uma perna está sofrendo dor, um reflexo de abstinência pode ser acompanhado por outro reflexo espinhal do corpo: o reflexo de extensão cruzada. Essa reação envolve um processo semelhante de três estágios, mas, em vez de os interneurônios da medula espinhal enviarem a mensagem de dor aos neurônios motores que controlam os flexores na área do corpo que está sentindo dor, eles a enviam para os neurônios que controlam o extensor músculos no membro oposto. Esse membro, em seguida, empurra para ajudar o reflexo de retirada na prevenção de lesões, afastando a fonte da dor ou fornecendo suporte extra ao corpo para compensar o afastamento do outro membro.
Por exemplo, se a mão esquerda de uma pessoa estivesse sendo mordida por um cachorro, os dois reflexos poderiam trabalhar juntos para puxar simultaneamente a mão esquerda para trás e usar a mão direita para empurrá-lo para longe. Ou, se uma pessoa pisar em uma unha com o pé direito, a perna oposta empurrava para baixo para que a pessoa não caísse quando o pé e a perna esquerda parassem devido a um reflexo de abstinência.