O que são anticorpos?

Anticorpos são proteínas que existem nos fluidos corporais e são utilizados como sistema de detecção e resposta pelo sistema imunológico. Os anticorpos são produzidos nas células plasmáticas, que são um tipo de glóbulo branco e são parte integrante do sistema de defesa natural do corpo. Nos mamíferos, existem cinco tipos principais de anticorpos, cada um com estruturas básicas semelhantes. As pontas da proteína do anticorpo podem ser incrivelmente diferentes, no entanto, e é essa parte que interage com o próprio contaminante, permitindo a existência de milhões de anticorpos únicos.

Geralmente, os anticorpos servem como um tipo de dispositivo de marcação rápida, que alerta outras células defensivas para atacar o que quer que tenham marcado. Eles fazem isso ligando-se ao bit invasivo, conhecido como antígeno. Cada antígeno possui uma parte com uma forma muito específica, conhecida como epítopo. Cada anticorpo é capaz de encaixar apenas um epítopo, por causa de sua ponta de formato específico, fazendo uma espécie de conexão de fechadura e chave. Depois que essa conexão, conhecida como ataque induzido, ocorre, o antígeno se torna imediatamente reconhecível pelas células defensivas como inimigo.

Após serem marcados por anticorpos, os antígenos geralmente são atacados por outras células. Isso inclui células como as células T assassinas, que podem ir atrás das células infectadas, como as que foram comprometidas por um vírus. Esse esforço combinado de anticorpos e células T assassinas permite que o corpo responda rapidamente a uma ampla gama de antígenos, ajudando a manter o corpo seguro e livre de infecções.

Outro tipo de célula respondedora, conhecida como célula B, na verdade possui anticorpos que a auxiliam em seu trabalho diário. A célula B, devido ao seu componente de anticorpo, é capaz de detectar imediatamente um antígeno através da ligação a ele. Em seguida, absorve o antígeno e o anticorpo e os processa em peptídeos, que atraem uma célula T auxiliar, que desencadeia uma reação na célula B. Essa reação faz com que a célula B se divida e se divida, criando milhões de cópias de um antígeno visando especificamente o anticorpo que absorveu, criando um exército de células defensivas focadas.

Os anticorpos também são capazes de interagir diretamente com os patógenos, a fim de impedir a propagação de alguns vírus e doenças, em vez de simplesmente marcá-los. Eles fazem isso ligando não apenas a qualquer ponto do antígeno, mas ao ponto em que ele se conecta a outras células para infectá-los. Dessa maneira, o anticorpo neutraliza efetivamente a ameaça de que um vírus se espalhe por todo o sistema, permitindo que seja resolvido com muito mais facilidade.

Existem cinco classes principais de anticorpos encontrados em mamíferos: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Existem dois tipos de anticorpos IgA, e eles são encontrados principalmente em áreas com membranas mucosas, como trato respiratório e intestino, além de leite materno, saliva e lágrimas. A IgD geralmente é encontrada apenas como receptor nas células B antes de atingir um antígeno específico, enquanto a IgM é encontrada nas células B e tem como alvo patógenos. A IgE é uma classe de anticorpos que ataca alérgenos e provoca uma resposta histamina. A IgG tem quatro tipos principais e é responsável pela maior parte da resposta imune contra patógenos invasores.