Vad är antikroppar?

Antikroppar är proteiner som finns i kroppsvätskor och används både som en detekterings- och responsanordning av immunsystemet. Antikroppar tillverkas i plasmaceller, som är en typ av vita blodkroppar, och utgör en integrerad del av kroppens naturliga försvarssystem. Hos däggdjur finns det fem primära typer av antikroppar, var och en med liknande basstrukturer. Tipsen om antikroppsproteinet kan emellertid vara otroligt olika, och det är denna del som interagerar med själva föroreningen, vilket möjliggör miljontals unika antikroppar.

I allmänhet fungerar antikroppar som en typ av snabbmärkningsenhet, som sedan varnar andra defensiva celler att attackera vad de har taggat. De gör detta genom att binda till den invasiva biten, känd som antigenet. Varje antigen har en del av det som är en mycket specifik form, känd som epitopen. Varje antikropp kan endast passa en epitop på grund av dess specifika formade spets, vilket gör en slags lås- och nyckelanslutning. När denna anslutning, känd som en inducerad passform, har inträffat, blir antigenet omedelbart igenkänt för defensiva celler som en fiende.

Efter att ha taggats av antikroppar kommer antigener i allmänhet under attack av andra celler. Dessa inkluderar celler som mördare T-celler, som kan gå efter infekterade celler, till exempel sådana som har äventyrats av ett virus. Denna kombination av antikroppar och mördande T-celler gör att kroppen snabbt kan reagera på ett brett spektrum av antigener, vilket hjälper till att hålla kroppen säker och fri från infektion.

En annan typ av respondercell, känd som en B-cell, har faktiskt antikroppar på sig som hjälper den i sitt dagliga arbete. På grund av dess antikroppskomponent kan B-cellen omedelbart detektera ett antigen genom att binda till det. Den absorberar sedan både antigenet och antikroppen och bearbetar dem till peptider, som lockar till sig en hjälpar-T-cell, som utlöser en reaktion i B-cellen. Denna reaktion får B-cellen att delas upp och delas, vilket skapar miljoner kopior av ett antigen specifikt inriktat på antikroppen den absorberade, vilket skapar en armé av fokuserade försvarsceller.

Antikroppar kan också interagera direkt med patogener för att stoppa spridningen av vissa virus och sjukdomar, snarare än att bara märka dem. De gör detta genom att inte bara binda till någon punkt på antigenet, utan till den punkt där den ansluter till andra celler för att infektera dem. På detta sätt neutraliserar antikroppen effektivt hotet att ett virus kommer att sprida sig i ett system, vilket gör det lättare att ta hand om det.

Det finns fem huvudklasser av antikroppar som finns i däggdjur: IgA, IgD, IgE, IgG och IgM. Det finns två typer av IgA-antikroppar, och de finns främst i områden med slemhinnor, som luftvägarna och tarmen, samt i bröstmjölk, saliv och tårar. IgD finns vanligtvis bara som receptorn på B-celler innan de har riktat sig mot ett specifikt antigen, medan IgM finns på B-celler och riktar patogener. IgE är en klass av antikroppar som attackerar allergener och provocerar ett histaminrespons. IgG har fyra huvudtyper och ansvarar för de flesta av immunresponsen mot invasiva patogener.