Cosa sono gli anticorpi?
Gli anticorpi sono proteine presenti nei fluidi corporei e vengono utilizzati sia come dispositivo di rilevazione che di risposta dal sistema immunitario. Gli anticorpi vengono prodotti nelle plasmacellule, che sono un tipo di globuli bianchi e sono parte integrante del sistema di difesa naturale del corpo. Nei mammiferi, ci sono cinque tipi primari di anticorpi, ciascuno con strutture di base simili. Le punte della proteina dell'anticorpo possono essere incredibilmente diverse, ed è questa parte che interagisce con il contaminante stesso, consentendo l'esistenza di milioni di anticorpi unici.
Generalmente, gli anticorpi fungono da una sorta di dispositivo di codifica rapida, che quindi avvisa le altre cellule difensive di attaccare qualunque cosa abbiano taggato. Lo fanno legandosi con il bit invasivo, noto come antigene. Ogni antigene ne ha una parte che ha una forma molto specifica, nota come epitopo. Ogni anticorpo è in grado di adattarsi a un solo epitopo, grazie alla sua punta specificamente sagomata, creando una sorta di blocco e connessione chiave. Una volta che questa connessione, nota come adattamento indotto, si è verificata, l'antigene diventa immediatamente riconoscibile alle cellule difensive come nemico.
Dopo essere stati taggati dagli anticorpi, gli antigeni vengono generalmente attaccati da altre cellule. Questi includono cellule come le cellule T killer, che possono inseguire cellule infette, come quelle che sono state compromesse da un virus. Questo sforzo combinato di anticorpi e cellule T killer consente al corpo di rispondere rapidamente a una vasta gamma di antigeni, contribuendo a mantenere il corpo sicuro e privo di infezioni.
Un altro tipo di cellula rispondente, nota come cellula B, contiene effettivamente anticorpi che la aiutano nel suo lavoro quotidiano. La cellula B, grazie al suo componente anticorpale, è in grado di rilevare immediatamente un antigene legandosi ad esso. Assorbe quindi sia l'antigene che l'anticorpo e li trasforma in peptidi, che attirano una cellula T helper, che scatena una reazione nella cellula B. Questa reazione provoca la divisione e la divisione della cellula B, creando milioni di copie di un antigene mirando specificamente all'anticorpo che ha assorbito, creando un esercito di cellule difensive focalizzate.
Gli anticorpi sono anche in grado di interagire direttamente con i patogeni al fine di fermare la diffusione di alcuni virus e malattie, piuttosto che semplicemente taggarli. Lo fanno legandosi non solo a qualsiasi punto dell'antigene, ma al punto in cui si collega ad altre cellule per infettarli. In questo modo, l'anticorpo neutralizza efficacemente la minaccia che un virus si diffonda in un sistema, permettendogli di essere curato molto più facilmente.
Esistono cinque classi principali di anticorpi trovati nei mammiferi: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Esistono due tipi di anticorpi IgA e si trovano principalmente in aree con mucose, come il tratto respiratorio e l'intestino, nonché nel latte materno, nella saliva e nelle lacrime. Le IgD si trovano generalmente come recettori sulle cellule B prima che abbiano preso di mira un antigene specifico, mentre le IgM si trovano sulle cellule B e colpiscono i patogeni. Le IgE sono una classe di anticorpi che attaccano gli allergeni e provocano una risposta di istamina. Le IgG hanno quattro tipi principali ed è responsabile della maggior parte della risposta immunitaria contro i patogeni invasivi.