Wat is een oorlel?
Een oorlel is het zachte deel van het uitwendige oor, formeel bekend als de oorschelp of oorschelp. De oorlellen bestaan volledig uit zacht bindweefsel en zijn zeer flexibel, met een rijke bloedtoevoer. Ze hebben de neiging enigszins warm aan te voelen vanwege hun substantiële vascularisatie. De anatomische functie van deze structuur wordt niet goed begrepen; in tegenstelling tot de rest van de oorschelp lijkt het geen rol te spelen bij het horen en de richting van het geluid.
Zoals vele anatomische structuren, kan de vorm en grootte van de oorlel radicaal variëren tussen verschillende individuen. Sommige mensen hebben oorlellen bevestigd, terwijl anderen vrijhangende lobben hebben. Dit wordt bepaald door een eenvoudige dominante of recessieve eigenschap; bijgevoegde oorlellen zijn recessief en het is noodzakelijk om twee exemplaren van het gen te erven om deze eigenschap tot expressie te brengen. De exacte verdeling van vrije versus aangehechte lobben varieert per populatie, omdat sommige rassen een hogere concentratie van het recessieve of dominante gen lijken te hebben dan andere.
Soms kan de oorlel gekreukt of in de zak zitten. Variaties in de structuur van de lob zijn vaak volkomen normaal en duiden niet op een onderliggend gezondheidsprobleem. Bij sommige patiënten met genetische aandoeningen zijn vouwen in de oorlel een van de tekenen van de aandoening, en de patiënt kan ook andere hoofdafwijkingen hebben als gevolg van hun abnormale genen. Naarmate mensen ouder worden, hebben hun oorlellen de neiging om door te zakken en te kreuken, en hun structuur kan na verloop van tijd veranderen.
Op een gegeven moment geloofden onderzoekers dat gevouwen oorlellen bij een verder gezond individu een waarschuwingsteken voor hart- en vaatziekten zouden kunnen zijn. Aanvullend onderzoek naar het onderwerp suggereert dat oorlellen en hartaandoeningen veroudering alleen als een risicofactor delen, en er is geen direct verband tussen vouwen en hartaanvallen. Mensen met gevouwen oorlellen hebben meer kans op hartproblemen omdat ze ouder zijn en hun oren hebben er niets mee te maken.
De oorlel is een populaire site voor het dragen van ornamenten zoals oorbellen. Het is gemakkelijk om het zachte weefsel op deze locatie te doorboren, en veel culturen delen een traditie van het dragen van ornamenten in de oren. Sommige oorbellen rekken ook de lob uit om van vorm te veranderen. Voor mensen die niet tevreden zijn met het esthetische uiterlijk van hun oorlellen, kunnen de lobben worden aangepast door plastische chirurgie om van vorm te veranderen. Dit vereist een ervaren chirurg, omdat het belangrijk is om de symmetrie tussen de lobben te handhaven.