Wat is oogfysiologie?
Oogfysiologie is de studie van de fysiologische processen waarbij het oog en alle bijbehorende structuren betrokken zijn. Deze wetenschap is gebaseerd op chemie, natuurkunde en anatomie. Het beschrijft het mechanisme dat het menselijk lichaam gebruikt om licht te interpreteren op manieren die helpen bij het begrijpen van de wereld.
Het oog en alle bijbehorende processen zijn complex, dus de term oogfysiologie is op zijn zachtst gezegd vrij breed. Fysiologie, in lekentermen, kan worden gezien als hoe dingen werken. Als anatomie is waaruit dingen bestaan, is fysiologie wat deze dingen eigenlijk doen. Ooganatomie kan bijvoorbeeld de pupil, het hoornvlies of andere structuren beschrijven, terwijl oogfysiologie zou articuleren hoe stralen van licht worden omgezet in zicht.
Zicht is een noodzakelijke functie in veel dingen die dieren doen, en hoewel niet noodzakelijk voor het leven zelf, speelt het een belangrijke rol in het ervaren van de wereld. Een bergketen bekijken, een gegooid object vermijden, fysieke aantrekkingskracht ervaren - elk van deze gemeenschappelijke activiteiten zou niet mogelijk zijn zonder de juiste fysiologische functie van het oog. Simpel gezegd, licht bestaat uit kleine deeltjes die van objecten in de ogen stuiteren. Het wordt vervolgens opgepikt door sensorische cellen en omgezet in elektrochemische impulsen die later door de hersenen worden geïnterpreteerd.
De beste manier om een functionele perceptie van oogfysiologie te hebben, is deze te vergelijken met die van een meer tastbaar, vertrouwd object: een camera. Het hoornvlies, of buiten het oog, kan worden gezien als een cameralens en het is verantwoordelijk voor ongeveer 60% van het licht dat focust. De volgende stop van het gedeeltelijk gefocusseerde licht is door de pupil en de iris, waar hun diafragma-achtige eigenschappen het doorgelaten lichtvolume regelen. In donkere gebieden is dit volume tamelijk hoog, terwijl lichte kamers ervoor kunnen zorgen dat de opening kleiner wordt, waardoor de pupil verandert.
Dit fijner gefocuste licht bereikt uiteindelijk een structuur aan de achterkant van het oog, bekend als het netvlies, waar lichtspecifieke staven en kegels hun ontvangst van licht vertalen in een impuls die naar de achterkant van de hersenen reist. Kegels pikken gekleurd licht op, terwijl staven min of meer lichte en donkere receptoren zijn. Het niveau van hun prikkelbaarheid door licht verandert de impulsen die ze verzenden, waardoor het beeld wordt beïnvloed dat daadwerkelijk door de hersenen wordt gezien of geïnterpreteerd.