Wat is immuun homeostase?
Immuunhomeostase is het strak gereguleerde systeem van fysiologische controles en balansen dat het uitrust met een veelzijdige verdedigingslinie tegen invasie door vreemde pathogenen of groei van zelfantigenen. Bij gezonde individuen die een gezonde staat van immuunhomeostase handhaven, initieert de uitdaging van een vreemd en potentieel infectieus antigeen of zelf gecreëerd antigeen dat de gezondheid van een orgaan of orgaansysteem bedreigt, een cascade van passende reacties die erop gericht zijn het lichaam in zijn voorheen ongehinderde staat. Een traditionele exogene immuunrespons begint zodra de ziekteverwekker een barrière zoals de huid, neus of spijsverteringskanaal is gepasseerd. Vervolgens worden weefselbactericiden gemaakt die veel van de meest voorkomende indringers kunnen doden. De cascade gaat, indien nodig, verder met de inzet van natuurlijke killercellen, ook wel lymfocyten genoemd, om de immuunrespons te beëindigen; het lichaam keert dan terug naar zijn pre-fight balans en voltooit de cyclus van immuun homeostase.
Het immuunsysteem vertrouwt op zijn diverse reeks aanvalsmechanismen om te voorkomen dat het lichaam bezwijkt voor de dagelijkse spervuur van potentieel levensbedreigende exogene pathogenen of allergenen. Het gezonde onderhoud van een lymfocytenpopulatie staat voorop in evenwichtige immuunhomeostase. Immunologen richten bijvoorbeeld een groot deel van hun onderzoek op het definiëren van de fysiologische stimuli die ervoor zorgen dat deze jachtpopulaties groeien en bekwaam worden in een specifiek gebied van de immuunrespons, een proces dat differentiatie wordt genoemd.
Onderzoek toont aan dat de dagelijkse aanval op het immuunsysteem een belangrijk onderdeel is van het behoud van voldoende volwassen immuuncellen, gedefinieerd als diegenen die een verdediging kunnen herkennen en snel kunnen opzetten, om een relatief constante staat van immuunhomeostase te behouden. Een analogie kan worden getrokken tussen de aanbevolen vaccins om het lichaam voor te bereiden op het bestrijden van ernstige infecties met de stimulatie van killercellen door vreemde deeltjes in een niet-actieve injectie met de normale, dagelijkse 'training' die deze cellen alleen krijgen door een persoon die allergenen in huis ademt.
Wanneer immuunhomeostase onder bepaalde omstandigheden wordt verstoord, kan de immuunrespons van het lichaam onderactief of overactief worden. Wanneer de immuunrespons niet reageert of inefficiënt wordt, kunnen ernstige immuunhomeostase-aandoeningen zoals kanker optreden; de cellen die de kankercellen als gevaarlijk zouden hebben herkend, zijn mogelijk niet voldoende voorbereid door immuundifferentiatie en -signalering. Auto-immuunziekten bevinden zich aan de overactieve kant van het homeostatische spectrum. Bijvoorbeeld, de auto-immuunziekte multiple sclerose presenteert wanneer het lichaam weefsels die zijn geassocieerd met het zenuwstelsel zoals de hersenen en het ruggenmerg als vreemd en gevaarlijk waarnemen en een aanval op deze weefsels opzetten. Veel, zo niet de meeste, medicijnen op de markt behandelen ziekten door te proberen immuun homeostase tot op zekere hoogte te corrigeren.