Wat houdt de prefrontale Cortex-ontwikkeling in?

Prefrontale cortexontwikkeling bij mensen begint rond de vierde prenatale week vanaf de neurale buis, een embryonale structuur die uiteindelijk de hersenen en het ruggenmerg wordt. De delen van de neurale buis zijn de prosencephalon, mesencephalon, rhombencephalon en het ruggenmerg. Het is de prosencephalon die zich zal ontwikkelen tot de voorhersenen, een gebied dat het cerebrum omvat samen met twee limbische structuren, de hypothalamus en thalamus.

Ontstaan ​​uit embryonaal ectoderm vormen de neurale buis en het voorste deel, de prosencephalon, zich om het telencephalon en diencephalon te worden. De diencephalon onderscheidt zich in de thalamus, hypothalamus en bijbehorende structuren, en de telencephalon wordt de linker en rechter hersenhelften. Vaak aangeduid als de hersenschors, is het cerebrum verdeeld in vier lobben: frontale, pariëtale, temporale en occipitale.

Specifiek met betrekking tot de frontale kwabben, gaat de ontwikkeling van de prefrontale cortex door in de volwassenheid. Dit gebied beslaat de grootste hersenregio en is actief in organisatie, planning, besluitvorming en gedragsregulatie. Schade aan de prefrontale cortex resulteert in een onvermogen om impulsen te beheersen en te leren van ervaringen met beloning en straf. Redenering op basis van hypothetische situaties wordt mogelijk niet beïnvloed. Bij het omgaan met feitelijke gebeurtenissen is de functie echter aangetast.

Bij kinderen is de prefrontale cortexontwikkeling nog niet volledig begrepen. Wat bekend is, is dat de ontwikkeling van de hersenen tijdens de vroege kinderjaren vooral wordt beïnvloed door liefde, genegenheid, voeding en genetica. Jeugdervaringen kunnen de manier beïnvloeden waarop de hersenen informatie verbinden of verwerken. Als een klein kind bijvoorbeeld wordt blootgesteld aan genegenheid, zal hij of zij dat gedrag kunnen beantwoorden aan anderen. Jonge kinderen die heel weinig liefde of aandacht ontvangen, kunnen doorgaans geen empathie of emotie vertonen omdat zich geen relevante verbindingen zullen ontwikkelen.

Synaptische dichtheid neemt toe met de leeftijd en treedt op als gevolg van triljoenen neurologische verbindingen, gewoonlijk "bedrading" genoemd. Neuronaal schieten creëert een netwerk dat permanent wordt opgebouwd met repetitieve ervaringen. Verbindingen die niet langer worden gebruikt of waarop vertrouwd wordt, worden geëlimineerd door een proces dat snoeien wordt genoemd, dat begint rond de leeftijd van 11 jaar.

Onderzoek met behulp van magnetic resonance imaging (MRI) geeft aan dat de prefrontale cortexontwikkeling het laatst is voltooid, nadat andere delen van de hersenen al zijn volwassen. Hersenstudies tonen aan dat de groei in de rug begint en zich naar de voorhoofdskwabben verplaatst. Witte gemyelineerde vezels zijn niet zo overvloedig bij adolescenten; volwassenen hebben meer. Myelinisatie verbetert de geleidingssnelheid en vereist minder energie.

Veranderingen treden later in het leven op in de hersenschors. Na ongeveer 40 jaar beginnen de hoeveelheid grijze stof en witte gemyelineerde vezels af te nemen. Biochemische veranderingen zorgen er ook voor dat de geleiding wordt gewijzigd.