Wat is de articulaire capsule?
De gewrichtscapsule bevindt zich in de ruimte waar twee of meer aangrenzende botten samenkomen om een synoviaal of beweegbaar gewricht te vormen, zoals de schouder of knie. Gewoonlijk begrensd door ligamenten, het vezelige bindweefsel dat de scharnierende botten bij elkaar houdt, bevat het kraakbeen om de botten tegen elkaar te kussen en een met synoviaal-vloeistof gevulde holte om het gewricht te smeren tegen elke wrijving die wordt veroorzaakt door beweging. Deze bevinden zich in het binnenste van de twee lagen van de gewrichtscapsule, het stratum synoviale of synoviale membraan. Aan de buitenkant van dit membraan bevindt zich het stratum fibrosum, dat bestaat uit vezelachtig weefsel, niet anders dan dat waaruit een ligament bestaat.
Hoewel het weefsel buiten de gewrichtscapsule vrij dicht en vezelig is, zoals in de ligamenten die het gewricht en de stratum fibrosum stabiliseren, bestaat het synoviale membraan uit een dunne, zachte weefsellaag die de inhoud van de holte bevat - namelijk de synoviale vloeistof. De synoviale vloeistof, viskeus en geleiachtig, wordt afgescheiden door het membraan zelf en vult niet alleen de ruimte in de holte maar ook eventuele gaten in het gewrichtskraakbeen, die de uiteinden van de scharnierende botten bedekt. Tijdens beweging wordt het door de bewegende weefsels in het gewricht rondgeduwd, waardoor de wrijving die wordt veroorzaakt door de botten die langs elkaar wrijven tot een minimum wordt beperkt.
Het kraakbeen in de gewrichtscapsule fungeert als een soort bumper, waardoor wordt voorkomen dat de aangrenzende botten direct contact maken en de impactkracht vermindert, zoals in de knie tijdens de loopbeweging. In sommige synoviale gewrichten, zoals de schouder, is er enige afstand tussen de met kraakbeen bedekte uiteinden van de scharnierende botten, waardoor de wrijving in het gewricht mogelijk wordt verminderd en een groter bewegingsbereik mogelijk is. Het gewrichtskraakbeen ontvangt voedingsstoffen van het synoviale membraan, dat in tegenstelling tot het kraakbeen wordt doordrongen door capillairen die met voedingsstoffen gevuld bloed leveren, waardoor het zijn volume en elasticiteit behoudt.
Ontsteking van de gewrichtscapsule is een wijdverbreide pathologie, beter bekend als artritis. Er zijn veel verschillende soorten die synoviale gewrichten aantasten en het kraakbeen binnenin beschadigen, maar twee vormen komen vooral veel voor. Reumatoïde artritis wordt gekenmerkt door verschillende aandoeningen die het kraakbeen irriteren door te voorkomen dat het voedingsstoffen ontvangt, zoals een teveel aan synoviaal vocht dat het kraakbeen verstoort of een overproductie van synoviale cellen, die vervolgens alle voedingsstoffen kunnen consumeren die het gewricht vanuit het membraan binnenkomen. Artrose, ook bekend als degeneratieve gewrichtsziekte, omvat een degeneratie van het kraakbeen als gevolg van letsel, ziekte, leeftijd of erfelijkheid en is de nummer een vorm van artritis.