Wat is het verband tussen osteoblasten en osteocyten?
Het verband tussen osteoblasten en osteocyten is dat een osteocyt de volwassen versie van een osteoblast is. Zowel osteoblasten als osteocyten zijn essentieel voor het juiste onderhoud van de botstructuur. In een levend wezen is bot een matrix van botcellen met bloedvaten, zenuwen en andere structuren. Om de botmatrix te behouden, zijn verschillende cellen aan het werk. Twee daarvan zijn osteoclasten, cellen die constant bot afbreken, en osteoblasten, platte of kubusvormige cellen die constant bot opbouwen.
Op het eerste gezicht lijkt het alsof osteoclasten de 'slechteriken' van de botgezondheid zijn. Osteoclasten breken het bot af, maar ze helpen ook om het juiste calciumgehalte in het lichaam te handhaven en ze maken plaats voor osteoblasten. Nadat de osteoclasten een gebied hebben uitgegraven, komen osteoblasten binnen en herbouwen het, waardoor nieuw bot de plaats van oud bot kan innemen. Zonder deze constante afbraak en opbouw zou bot broos worden en gemakkelijk breken.
Osteoblasten bouwen bot op door laag na laag van een botstichting af te scheiden, osteoïde genaamd, die vervolgens wordt gevuld met anorganische zouten om bot te worden. Door dit te doen, kan er een moment komen dat de osteoblast wordt ingekapseld in het bot dat het helpt te maken. Dit is wanneer het verband tussen osteoblasten en osteocyten kan worden gezien. Osteocyten zijn osteoblasten die in bot zijn ingekapseld. Deze osteocyten hebben tentakelachtige structuren waarmee ze de communicatie met elkaar kunnen onderhouden terwijl ze worden ingekapseld.
Zowel osteoblasten als osteocyten zijn levende cellen en hebben als zodanig voeding nodig. Eenmaal ingekapseld in bot, zijn de enige openingen die een osteocyte voor voeding heeft, kanalen die zijn gemaakt rond de verlengingen van de osteocyten. Met deze kanalen, of canaliculi, kan de osteocyte niet alleen de communicatie met elkaar onderhouden, maar ook toegang geven tot voedingsstoffen en afvalstoffen verwijderen. Als de cel eenmaal is omsloten, verliest de osteocyt veel van zijn vermogen om bot te vormen. Het verliest echter niet al zijn bruikbaarheid.
Osteoblasten en osteocyten hebben beide een unieke taak om de gezondheid van de botten in stand te houden. Voor de osteocyten ingekapseld in de botstructuur, is dat de taak om het bot van binnenuit te behouden. Bovendien kunnen osteocyten aan andere cellen aangeven dat er iets mis is met het botweefsel. Het kan bijvoorbeeld aangeven wanneer een bot is gewond of als er iets in de omgeving is dat schade aan het bot kan veroorzaken. Eenmaal gesignaleerd, kunnen andere cellen binnenkomen en de schade herstellen of het probleem, indien mogelijk, verhelpen.