Wat is het verband tussen de hersenstam en het ruggenmerg?

De hersenstam en het ruggenmerg worden herkend als afzonderlijke delen van het lichaam, maar ze zijn zowel structureel als functioneel gerelateerd. Gelegen aan het achterste uiteinde van de hersenen, verbindt de hersenstam het ruggenmerg met de rest van de hersenen. Het ruggenmerg zelf bestaat uit 31 paar zenuwen en steuncellen in de wervelkolom. Zowel de hersenstam als het ruggenmerg hebben verschillende rollen als onderdeel van het centrale zenuwstelsel, maar ze zijn van elkaar afhankelijk om hun unieke taken te vervullen.

Verschillende structuren zitten in de hersenstam, waaronder enkele hersenzenuwkernen, de pons, de medulla en de middenhersenen. De vasomotorische en ademhalingscentra bevinden zich in de hersenstam, die de ademhaling en bloeddruk regelen. Zenuwen reizen door de hersenstam om zintuiglijke informatie door te geven aan de hersenen en motorsignalen over te brengen van de hersenen naar de rest van het lichaam.

Het reticulaire activeringssysteem, waarmee het lichaam alert kan zijn, bevindt zich ook in de hersenstam. Schade aan dit gebied kan aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder een coma of zelfs de dood. De middenhersenen hebben verschillende unieke structuren binnen zijn grenzen, waarvan sommige belangrijke functies hebben zoals pijnperceptie, enige regulering van motorische activiteit en emotionele regulatie.

Het ruggenmerg mist meestal structuren zoals die in de hersenstam, maar het zenuwweefsel maakt het mogelijk informatie naar en van de hersenen te sturen. Eén zijde van het ruggenmerg bevat de ganglia van de dorsale wortel. Deze zijn verantwoordelijk voor het verzenden van sensorische informatie, zoals aanraking, naar de hersenen.

Ventrale wortels leveren motorgerelateerde signalen van de hersenen naar gemengde zenuwen, die deze signalen vervolgens overbrengen naar motorneuronen. Er is een klein zenuwcoördinatiecentrum in het ruggenmerg. Hierdoor kunnen reflexacties worden uitgevoerd, zoals het bewegen van het lichaam in reactie op pijn.

De functies van de hersenstam en het ruggenmerg zijn op belangrijke manieren met elkaar verbonden. Signalen naar het centrale en perifere zenuwstelsel die in de hersenstam ontstaan, reizen vaak via het ruggenmerg naar hun bestemmingen. Deze signalen omvatten dergelijke levensonderhoudende informatie als impulsen die ademhaling veroorzaken. Het ruggenmerg laat de hersenen in wezen communiceren met de rest van het lichaam. Zelfs wanneer signalen naar het lichaam niet in de hersenstam zelf ontstaan, speelt het een noodzakelijke rol door informatie van de voorhersenen naar het ruggenmerg over te brengen.