Wat is de functie van het somatische zenuwstelsel?
Het somatische zenuwstelsel is verantwoordelijk voor de vrijwillige controle van spieren en is betrokken bij de perceptie van stimuli door de sensorische organen. Het maakt deel uit van het perifere zenuwstelsel, dat bestaat uit de zenuwen die geen deel uitmaken van het centrale zenuwstelsel. Het grootste deel van het zenuwweefsel waaruit het perifere zenuwstelsel bestaat, dient om het centrale zenuwstelsel te verbinden met skeletspieren en -organen, inclusief de sensorische organen, door het hele lichaam. Het autonome zenuwstelsel maakt ook deel uit van dit systeem en is verantwoordelijk voor onvrijwillige processen zoals spijsvertering en hartslagcontrole. Het somatische zenuwstelsel daarentegen wordt alleen geassocieerd met vrijwillige processen, zoals motorische controle en processen met zintuiglijke waarneming.
Efferente zenuwvezels, of motorneuronen, zijn effectoren die signalen van het centrale zenuwstelsel verzenden en zijn erg belangrijk in de functie van het somatische zenuwstelsel. Deze zenuwen dragen informatie van het centrale zenuwstelsel, dat bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg, naar de perifere zenuwen. Het centrale zenuwstelsel is verantwoordelijk voor het ontvangen van sensorische informatie van het hele lichaam en voor het aansturen van alle activiteiten. Efferente signalen van het centrale zenuwstelsel resulteren in vrijwillige acties wanneer de signalen van het centrale zenuwstelsel naar het somatische zenuwstelsel reizen.
In tegenstelling tot de efferente zenuwen zijn de sensorische zenuwen die ook deel uitmaken van het somatische zenuwstelsel receptoren die stimuli verwerken en signalen naar het centrale zenuwstelsel sturen. Aanraken, horen en zien zijn bijvoorbeeld allemaal zintuigen gebaseerd op de ontvangst en interpretatie van externe stimuli en zijn allemaal gekoppeld aan het somatische zenuwstelsel. Er zijn ook sensorische neuronen in het autonome zenuwstelsel. Deze sensorische eenheden worden gebruikt om interne factoren zoals bloeddruk, zuurgraad en koolstofdioxidegehalte te bewaken.
Hoewel de meeste motorische controle vrijwillig is, zijn sommige acties, met name reflexieve acties bedoeld om schade te voorkomen, onvrijwillig. Dergelijke onwillekeurige motorische reacties komen voort uit somatische reflexbogen, dat zijn neurale circuits die een snelle reactie op bepaalde stimuli mogelijk maken. Ondanks het onvrijwillige karakter van deze reacties, worden somatische reflexbogen nog steeds beschouwd als onderdeel van het somatische zenuwstelsel. Ze creëren in wezen een een-op-een koppeling tussen sensorische input en een specifieke motoroutput of -respons. Er zijn ook autonome reflexbogen die de interne organen beïnvloeden, zoals verschillende ademhalingsreacties op onderdompeling in koud water.