Hva er funksjonen til det somatiske nervesystemet?

Det somatiske nervesystemet er ansvarlig for frivillig kontroll av muskler og er involvert i oppfatningen av stimuli gjennom sanseorganene. Det er en del av det perifere nervesystemet, som består av nervene som ikke er en del av sentralnervesystemet. Det meste av nervevevet som utgjør det perifere nervesystemet tjener til å koble sentralnervesystemet til skjelettmuskler og organer, inkludert sanseorganene, i hele kroppen. Det autonome nervesystemet er også en del av dette systemet og er ansvarlig for ufrivillige prosesser som fordøyelse og hjerteryttskontroll. I kontrast er det somatiske nervesystemet bare assosiert med frivillige prosesser, som motorisk kontroll og de som involverer sansepsepsjon.

Efferente nervefibre, eller motoriske nevroner, er effektorer som sender signaler fra sentralnervesystemet og er svært viktige i funksjonen til det somatiske nervesystemet. Disse nervene fører informasjon fra sentralnervesystemet, som er sammensatt av hjernen og ryggmargen, til de perifere nervene. Sentralnervesystemet er ansvarlig for å motta sensorisk informasjon fra hele kroppen, så vel som å lede all dens aktivitet. Efferente signaler fra sentralnervesystemet resulterer i frivillige handlinger når signalene fra sentralnervesystemet reiser til det somatiske nervesystemet.

I motsetning til de efferente nervene, er sensoriske nerver som også er en del av det somatiske nervesystemet reseptorer som behandler stimuli og sender signaler til sentralnervesystemet. Berøring, hørsel og syn, for eksempel, er alle sanser basert på mottak og tolkning av ytre stimuli og er alle knyttet til det somatiske nervesystemet. Det er også sensoriske nevroner i det autonome nervesystemet. Disse sensoriske enhetene brukes til å overvåke interne faktorer som blodtrykk, surhet og karbondioksidnivå.

Selv om de fleste motoriske kontroller er frivillige, er noen handlinger, spesielt refleksive som er ment for å forhindre skade, ufrivillige. Slike ufrivillige motoriske responser oppstår fra somatiske refleksbuer, som er nevrale kretsløp som gir mulighet for rask respons på visse stimuli. Til tross for at disse svarene er ufrivillige, anses fortsatt somatisk refleksbuer for å være en del av det somatiske nervesystemet. De skaper egentlig en en-til-en-kobling mellom sensorisk inngang og en spesifikk motorutgang eller respons. Det er også autonome refleksbuer som påvirker de indre organene, for eksempel en rekke respirasjonsresponser på nedsenking i kaldt vann.