Vilken funktion har det somatiska nervsystemet?

Det somatiska nervsystemet ansvarar för frivillig kontroll av muskler och är involverat i uppfattningen av stimuli genom sensoriska organ. Det är en del av det perifera nervsystemet, som består av nerverna som inte ingår i centrala nervsystemet. Det mesta av nervvävnaden som utgör det perifera nervsystemet tjänar till att ansluta det centrala nervsystemet till skelettmuskler och organ, inklusive sensoriska organ, i hela kroppen. Det autonoma nervsystemet är också en del av detta system och ansvarar för ofrivilliga processer såsom matsmältning och hjärtfrekvensstyrning. Däremot är det somatiska nervsystemet endast förknippat med frivilliga processer, såsom motorisk kontroll och de som involverar sinnesuppfattning.

Efferenta nervfibrer, eller motorneuroner, är effektorer som skickar signaler från centrala nervsystemet och är mycket viktiga för det somatiska nervsystemets funktion. Dessa nerver transporterar information från centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen, till de perifera nerverna. Det centrala nervsystemet ansvarar för att ta emot sensorisk information från hela kroppen såväl som för att styra all sin aktivitet. Efferenta signaler från centrala nervsystemet resulterar i frivilliga åtgärder då signalerna från centrala nervsystemet rör sig till det somatiska nervsystemet.

I motsats till de efferenta nerverna är de sensoriska nerverna som också ingår i det somatiska nervsystemet receptorer som bearbetar stimuli och skickar signaler till centrala nervsystemet. Beröring, hörsel och syn, till exempel, är alla sinnen baserade på mottagning och tolkning av yttre stimuli och är alla kopplade till det somatiska nervsystemet. Det finns också sensoriska nervceller i det autonoma nervsystemet. Dessa sensoriska enheter används för att övervaka interna faktorer som blodtryck, surhet och koldioxidnivåer.

Även om de flesta motoriska kontroller är frivilliga, är vissa åtgärder, särskilt reflexiva som är avsedda att förhindra skada, ofrivilliga. Sådana ofrivilliga motoriska svar uppstår från somatiska reflexbågar, som är neuralkretsar som möjliggör snabb respons på vissa stimuli. Trots den ofrivilliga karaktären av dessa svar anses somatiska reflexbågar fortfarande vara en del av det somatiska nervsystemet. De skapar i huvudsak en en-till-en-länk mellan sensorisk ingång och en specifik motorutgång eller respons. Det finns också autonoma reflexbågar som påverkar de inre organen, till exempel olika andningsrespons på nedsänkning i kallt vatten.