Wat is de strottenhoofdzenuw?
De strottenhoofdzenuw is een zenuw van het strottenhoofd in de keel. Ook bekend als Galen's zenuw voor de Romeinse arts die ontdekte dat deze zenuw essentieel is voor het vermogen om geluiden te produceren, het is een tak van de nervus vagus, de belangrijkste schedelzenuw die de organen van de darm inwervelt. De strottenhoofdzenuw splitst in twee van zijn eigen takken, de superieure en terugkerende larynxale zenuw, waarbij de superieure zenuw verder wordt onderverdeeld in de interne en externe larynxale zenuw.
De larynxale zenuw komt voort uit de nervus vagus en is meer afkomstig van de hersenen dan van het ruggenmerg. Terwijl het ruggenmerg beschikt over 31 paar wervelkolomzenuwen, waarbij één paar de wervelkolom verlaat voor elk wervelsegment, verlaten 12 paar hersenzenuwen de hersenen, met de nervus vagus de tiende van 12. Als zowel een sensorische als motorische zenuw, de vagus zendt afferente signalen naar de hersenen van sensorische receptoren op de structuren die het innerveert, evenals efferente signalen weg van de hersenen die wijzen op een motorische functie die moet worden uitgevoerd. Met andere woorden, de vagus kan signalen van de larynxale zenuw naar de hersenen geleiden over het veranderen van interne of externe stimuli in het strottenhoofd en van de hersenen naar het strottenhoofd die de spieren van het strottenhoofd laten samentrekken en geluiden vormen.
Vanaf het punt van oorsprong in de medulla oblongata helemaal onderaan de hersenstam, verlaat de nervus vagus de onderkant van de schedel aan weerszijden van het ruggenmerg via een opening die het halsbeenforamen wordt genoemd en de nek binnengaat. Hier divergeren vier kleinere takken van de nervus vagus: de faryngeale zenuw, superieure cervicale hartzenuw, superieure laryngeale zenuw en de terugkerende of inferieure larynxale zenuw. De laatste twee zenuwen innerveren het strottenhoofd en zijn spieren.
Kruising naar de voorkant van het strottenhoofd is de superieure strottenhoofdzenuw en zijn externe en interne takken. De interne tak levert het strottenhoofdslijmvlies, ook bekend als het laryngeale epitheel, dat de voering is van de vestibule van het strottenhoofd. Het levert ook de glottis, inclusief de stemplooien. Dit is een sensorische zenuw die signalen van het strottenhoofd naar de hersenen verzendt. Motorsignalen van de hersenen naar het strottenhoofd, specifiek naar de cricothyroid-spier, worden overgedragen door de externe tak van de superieure larynxale zenuw. De cricothyroid is de enige spier van het strottenhoofd die wordt geïnnerveerd door de superieure zenuw.
Het leveren van motorsignalen vanuit de hersenen aan het grootste deel van de spieren van het strottenhoofd is de terugkerende zenuw, de tweede strottenhoofdzenuw. Deze zenuw komt het strottenhoofd binnen via de cricopharyngeus-spier aan weerszijden na eerst in de borst te zijn afgedaald, zich rond de aortaboog en de rechter subclavia-ader te hebben gewikkeld en daar takken af te geven en terug in de nek te stijgen. In het strottenhoofd zendt het zowel sensorische als motorsignalen uit: sensorisch naar de subglottis, het onderste deel van het strottenhoofd waar het de luchtpijp vormt; en motor naar de vocalis en verschillende arytenoïde spieren, de intrinsieke spieren van het strottenhoofd.