Qu'est-ce que le nerf laryngé?

Le nerf laryngé est un nerf du larynx dans la gorge. Aussi connu comme le nerf de Galen pour le médecin romain qui a découvert que ce nerf est essentiel à la capacité de produire des sons, il s'agit d'une branche du nerf vague, le principal nerf crânien qui innerve les organes de l'intestin. Le nerf laryngé se divise en deux de ses propres branches, le nerf laryngé supérieur et récurrent, le nerf supérieur se subdivisant en un nerf laryngé interne et externe.

Issu du nerf vague, le nerf laryngé prend naissance dans le cerveau plutôt que dans la moelle épinière. Alors que la moelle épinière comporte 31 paires de nerfs spinaux, une paire sortant de la colonne vertébrale pour chaque segment vertébral, 12 paires de nerfs crâniens quittent le cerveau, avec le nerf vague le dixième de 12. En tant que nerf sensitif et moteur, le vague transmet des signaux afférents vers le cerveau à partir de récepteurs sensoriels sur les structures qu’il innerve, ainsi que des signaux efférents venant du cerveau indiquant une fonction motrice à exécuter. En d'autres termes, le vague peut transmettre des signaux du nerf laryngé au cerveau concernant la modification de stimuli internes ou externes dans le larynx, et du cerveau au larynx qui indiquent aux muscles du larynx de se contracter en formant des sons.

À partir de son point d'origine situé dans la moelle oblongate, tout en bas du tronc cérébral, le nerf vague sort du bas du crâne de part et d'autre de la moelle épinière par une ouverture qui pénètre dans le cou. Ici, quatre petites branches se détournent du nerf vague: le nerf pharyngé, le nerf cardiaque supérieur cervical, le nerf laryngé supérieur et le nerf laryngé récurrent ou inférieur. Ces deux derniers nerfs innervent le larynx et ses muscles.

Le nerf laryngé supérieur et ses branches externes et internes se croisent à l'avant du larynx. La branche interne alimente la muqueuse laryngée, également appelée épithélium laryngé, qui est la doublure du vestibule du larynx. Il fournit également la glotte, qui comprend les cordes vocales. C'est un nerf sensoriel qui envoie des signaux du larynx au cerveau. Les signaux moteurs du cerveau vers le larynx, en particulier du muscle cricothyroïdien, sont transmis par la branche externe du nerf laryngé supérieur. La cricothyroïde est le seul muscle du larynx qui est innervé par le nerf supérieur.

Le nerf récurrent, le deuxième nerf laryngé, transmet les signaux moteurs du cerveau à la majorité des muscles du larynx. Ce nerf pénètre dans le larynx par le muscle cricopharyngeus de chaque côté après une première descente dans la poitrine, enveloppant l’arc aortique et l’artère sous-clavière droite, dégageant des branches et remontant dans le cou. Dans le larynx, il transmet des signaux à la fois sensoriels et moteurs: sensoriels à la sous glotte, la partie la plus basse du larynx où il forme la trachée; et moteur aux vocalis et à divers muscles aryténoïdes, les muscles intrinsèques du larynx.