Wat is de linker frontale kwab?

De linker frontale kwab is het voorste deel van de linker cerebrum in de hersenen en regelt emotie en persoonlijkheid. Het menselijk brein is verdeeld in twee verschillende hemisferen; de frontale kwab is de eerste helft van de hersenen, gelegen voor de pariëtale temporale lobben. Beschadiging van de frontale kwabben kan gezichtsuitdrukkingen veranderen en verlies van fijne motoriek veroorzaken. De linkerkant van dit gedeelte is verantwoordelijk voor taalvaardigheden, probleemoplossend vermogen, impulscontrole en oordeel.

De exacte rollen van de rechter en linker frontale kwab veranderen van persoon tot persoon, maar ze hebben meestal dezelfde functies. Dit gedeelte is het meest gewonde deel van de hersenen, dus onderzoekers hebben kunnen bepalen wat bepaalde delen ervan doen. Beschadiging van een deel van de hersenen, bijvoorbeeld het gebied van Broca, veroorzaakt afasie of het onvermogen om te spreken. Andere verwondingen beïnvloeden de persoonlijkheid, veroorzaken depressie en leiden tot het verlies van probleemoplossende vaardigheden.

Het beroemdste geval van een verwonding aan dit deel van de hersenen vond plaats in 1848 bij een man genaamd Phineas Gage, een voorman van de spoorwegbouw. Op een dag droeg Gage een stopijzer rond, een staaf die werd gebruikt om dynamiet in te pakken terwijl hij aan het werk was. Hij ging de staaf gebruiken om dynamiet aan te stampen en het explodeerde onverwacht in zijn gezicht. Dit stuurde de staaf rechtstreeks door zijn schedel en in zijn linker frontale kwab, recht door de bovenkant van zijn hoofd, en gooide de staaf ver langs de sporen.

Er is veel informatie bekend over de zaak van Gage omdat het de eerste geregistreerde ervaring was dat iemand zo'n ernstig hoofdletsel had overleefd. De zaak is ook opmerkelijk omdat ondanks de enorme schade aan zijn hersenen Gage bijna normaal kon overleven tot de leeftijd van 36. Na zijn ongeluk veranderde Gage's persoonlijkheid aanzienlijk. Hij werd onzedelijk en prikkelbaar, niet in staat zijn vroegere baan te behouden. Voor zijn ongeluk was Gage stil, gereserveerd en een harde werker.

De linker frontale kwab was een van de gebieden verwijderd door lobotomieën in de vroege 20e eeuw. Schade aan het gebied zorgt ervoor dat een persoon moeite heeft om eenvoudige taken uit te voeren die voorheen met groot gemak werden uitgevoerd. Geur en smaak kunnen ook worden geschaad omdat dit gebied verbindingen heeft met het reuksysteem. Individuen worden snel afgeleid en hebben moeite om de gevolgen van hun acties te beoordelen.