Wat is het membraanaanvalcomplex?
Het membraanaanvalcomplex (MAC), vaak aangeduid als het complement membraanaanvalcomplex, is een van de methoden die het immuunsysteem gebruikt om bedreigingen voor het lichaam aan te vallen. Het is nauw verwant aan het complementsysteem, dat bestaat om antilichamen en andere aspecten van het immuunsysteem te helpen bij het opruimen van pathogenen uit het lichaam van een persoon. Het complementaire systeem en het aanvalscomplex bevatten beide vele soorten eiwitten die in het bloed worden aangetroffen. De eiwitten binden aan de membranen van pathogene cellen en vormen een cirkelvormige porie die extracellulaire stoffen in de cel toelaat. Wanneer voldoende van deze poriën worden gevormd, wordt de integriteit van de cel ernstig aangetast en is celdood bijna onvermijdelijk.
Er zijn twee primaire fasen waardoor de verschillende eiwitten in het membraanaanvalcomplex pathogene cellen vernietigen. De eerste fase, meestal aangeduid als initiatie, omvat de eiwitten C5, C6 en C7. Door een procedure waarbij deze eiwitten worden gesplitst en gebonden, kan het C7-eiwit het membraan van de pathogene cel binnendringen. Eiwitten C6 en C5 zijn gebonden aan eiwit C7; deze initiatie fase en insertie in het membraan zijn noodzakelijk om het aanvalscomplex voort te zetten.
Het tweede stadium wordt het polymerisatiestadium genoemd, waarbij de eiwitten C8 en C9 betrokken zijn en het doel heeft de porie te vormen die uiteindelijk de pathogene cel zal vernietigen. C8 kan zichzelf in het membraan van de pathogene cel inbrengen vanwege eigenschappen die verband houden met de polariteit van de moleculen die het membraan en het eiwit vormen. Het is dan in staat om vele C9-eiwitten te induceren tot een poreuze structuur die het membraan van de pathogene cel penetreert. De structuur is verbonden met de C5-, C6-, C7- en C8-eiwitten.
Bij elke reactie van het immuunsysteem is het belangrijk dat het immuunsysteem de lichaamscellen van vreemde cellen kan onderscheiden, zodat het alleen op pathogene cellen is gericht. Dit geldt ook voor het membraanaanvalcomplex. Het eiwit CD59, ook wel protectine genoemd, is aanwezig op normale niet-pathogene cellen; het voorkomt dat het proces op deze gezonde cellen inwerkt. Veel virussen, zoals HIV, kunnen delen van gastheercellen, waaronder CD59, in hun eigen virale vormen opnemen, zodat ze niet worden aangetast.