Wat is de Nervus Trigeminus?
Nervus trigeminus is de zenuw die verantwoordelijk is voor het voelen van sensaties in het gezicht en regelt ook de bewegingen van bijten en kauwen. Ook wel de vijfde hersenzenuw genoemd, vertaalt de Latijnse term nervus trigeminus letterlijk als "drie tweelingen", omdat de zenuw zich vertakt in drie delen aan beide zijden van het gezicht. Het strekt zich uit van het laterale oppervlak van de pons in de schedel en splitst zich in de oogzenuw, de maxillaire zenuw en de onderkaakzenuw.
Vier van de zes takken van nervus trigeminus werken alleen als sensorische zenuwen. De oogzenuwen zorgen voor sensatie in het bovenste deel van het gezicht. Oftalmische zenuwen leveren verschillende delen van het oog, evenals een deel van de neusholte en de huid van de neus, oogleden, wenkbrauwen en voorhoofd. Maxillaire zenuwen geven sensaties aan het middelste deel van het gezicht, inclusief delen van de neusholte, de sinussen, de bovenlip en de mond.
De onderkaakzenuwen zijn de grootste van de zenuwen van nervus trigeminus en de enige die beweging veroorzaken. Ze strekken zich uit langs het kaakbot en beheersen het gevoel in de onderkaak, de onderlip en het tandvlees. Ze regelen ook een deel van de spieractiviteit in de onderkaak, waardoor het gezicht kan bijten, kauwen en een deel van de beweging uitvoeren om te slikken. De zenuwen voor motorische controle zijn de kleinste van de nervus trigeminus.
Uit de fysiologie blijkt dat de belangrijkste rol van de nervus trigeminus die van sensatie is. De sensorische zenuwen waaruit het bestaat, vinden hun wortel in de grootste hersenzenuw, die zich uitstrekt tot het tweede cervicale niveau van het ruggenmerg. Aan de andere kant vindt de zenuw van de motorische controle zijn wortel in de kern van de kauwmotor en dient hij een specifiek doel. De gevoeligheid van nervus trigeminus zorgt ervoor dat het gezicht subtiele sensaties voelt, maar zorgt ook voor een van de meest pijnlijke aandoeningen die de mensheid kent, trigeminusneuralgie genoemd.
Trigeminusneuralgie treedt op wanneer de nervus trigeminus ontstoken raakt. Scherpe pijn die seconden en soms minuten duurt, strekt zich uit van het oog naar het onderste deel van het gezicht, meestal aan één kant. Eenvoudige acties zoals kauwen of scheren kunnen de ondraaglijke pijn veroorzaken.
Over het algemeen komt trigeminusneuralgie het meest voor bij oudere volwassenen, hoewel er gevallen zijn waargenomen bij patiënten van alle leeftijden. De oorzaak van deze pijn is vaak moeilijk te vinden. Zwelling van de hersenen is een van de primaire verdachten, waardoor een ader of slagader de zenuw in de hersenen raakt. Artsen proberen de pijn te verzachten met medicatie en soms zelfs een operatie.