Wat is de Precuneus?
De precuneus is een vierkantvormige spoel in de pariëtale kwab van de hersenen, nabij het verbindingspunt tussen de twee hemisferen; het wordt soms de kwadraatkwab genoemd. Het dankt zijn naam aan zijn locatie net boven de spijkerkwab. De precuneus is betrokken bij episodisch geheugen, visueel-ruimtelijke vermogens en coördinatiestrategieën voor motorische activiteit. Bovendien omvatten functies van de precuneus zelfperceptie, bewustzijn en het uitvoerend en werkgeheugen.
De precuneus is verbonden met verschillende hersengebieden, waardoor het een integraal onderdeel is van neurale netwerken in de hersenen en hersenstamsystemen. Het wordt beschouwd als een van de waarneembare hotspots in de hersenen. Interessant is dat, zelfs in rust, de hogere cognitieve verwerking de hoogste metabole snelheden vertoont en 35% meer glucose verbruikt dan elke andere cortex in de hersenen verbruikt. Onderzoekers hebben ook geconstateerd dat metabolismetarieven worden opgeschort wanneer de precuneus bezig is met uitvoerende en perceptuele cognitietaken.
De verschillende functies van de precuneus informeren complex gedrag bij mensen. Omdat het de zetel is van zelfbewustzijn, houdt het zich bezig met de hogere cognitieve functies van bron- en episodisch geheugen en mentale beeldtaal. De precuneus is ervoor verantwoordelijk dat mensen zichzelf kunnen evalueren, persoonlijkheid en fysieke eigenschappen kunnen beoordelen. De zelfreflectie maakt vergelijkingen tussen het zelf en anderen mogelijk en informeert maatschappelijk gedrag.
Motorische strategieën in de precuneus omvatten visuo-ruimtelijk functioneren, dat optreedt wanneer individuen een voorvertoning van bewegingen in beelden bekijken, gebruik makend van herinneringen aan beweging en coördinatie uit het verleden. Mentale beeldvorming helpt ook bij het vermogen om oordelen van anderen te maken, wat suggereert wanneer een gevoel van empathie te tonen of vergeving jegens anderen uit te drukken. In onderzoeken is vastgesteld dat wanneer een patiënt ontwaakt uit anesthesie, het vermogen tot bewustzijn de precuneus tot de eerste detecteerbare hersenactiviteit bij herstel maakt. Dit gebied wordt soms het centrum van rustbewustzijn genoemd, gedurende welke tijd geen specifieke motorische of zintuiglijke beelden plaatsvinden, en het zelf is slechts zelfbewust. Er zijn verschillende meningen over de aard van de hersenfunctie tijdens het rustbewustzijn; er is echter overeengekomen dat de hoge metabolische snelheid tijdens deze modus aangeeft dat enige activiteit aan het gebeuren is.
Gebrek aan goede functie in de precuneus vertoont significante stoornissen bij verschillende aandoeningen. Het ontbreken van een goede regionale cerebrale bloedstroom in de precuneus, duidelijk geïdentificeerd in medische tests, zou de basis zijn voor een verminderd geheugen bij lupuspatiënten. Alzheimer met vroege aanvang wordt geïdentificeerd door medische tests die precuneusatrofie vertonen, wat leidt tot geheugen- en visueel-ruimtelijke problemen.