Wat is de voorbereiding?
Zowel de mannelijke penis als de vrouwelijke clitoris hebben een zeer gevoelige eikel, die moet worden beschermd tegen wrijving en andere externe irritaties. Voor beide geslachten is een speciale huidkap genaamd een voorhuid ontworpen om dergelijke bescherming te bieden. De term voorhuid verwijst eigenlijk naar zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen, maar de beschermende structuur wordt vaak een voorhuid genoemd bij mannen en een clitoriskap bij vrouwen. Preparaten zijn ook niet beperkt tot mensen. Veel zoogdieren hebben ook beschermende flappen van de huid die hun geslachtsdelen beschermen en bedekken tegen de elementen of infectie.
Veel mannelijke baby's laten hun voorhuid chirurgisch verwijderen in een proces dat besnijdenis wordt genoemd. Soms wordt deze procedure uitgevoerd als onderdeel van een religieus ritueel, maar andere keren wordt het uitgevoerd als een hygiënische procedure kort na de geboorte. Het verwijderen van voorhuiden is een oude praktijk, die in het Oude Testament vaak wordt genoemd als een symbool van onderdanigheid of opoffering. In moderne tijden worden besnijdenissen vaak uitgevoerd vanwege het geloof dat een intacte voorhuid onhygiënisch en onesthetisch is. Tegenstanders van besnijdenis beweren dat de mannelijke voorhuid of voorhuid vele vitale functies dient en intact moet blijven. Tijdens de besnijdenis wordt alleen het deel van de voorhuid dat de eikel of de kop van de penis bedekt, operatief verwijderd.
Men denkt nu dat de voorhuid bij zowel mannen als vrouwen verschillende belangrijke functies vervult. De voorhuid bevat een aanzienlijk aantal gevoelige zenuwen, wat betekent dat de intacte mannelijke voorhuid tijdens seksuele activiteit als een erogene zone wordt beschouwd. De clitoriskap verbetert ook de seksuele reactie van vrouwen door de clitoris te omhullen tijdens masturbatie en andere seksuele stimulatie. Zowel de voorhuid als de clitoriskap zorgen voor een natuurlijke smering, die dergelijke stimulatie ook nog aangenamer maakt. De voorhuid houdt zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen in een staat van verhoogde gevoeligheid.
Er is ook een hygiënisch element in de voorhuid, vooral bij mannen. De intacte voorhuid beschermt de eikel tegen routinematig schuren en irritatie veroorzaakt door kleding en lichamelijke activiteit. De kleine opening aan het uiteinde van de voorhuid zorgt voor normaal urineren en kan ook pijnloos worden ingetrokken om de eikel tijdens het baden bloot te leggen. Hoewel het einde van de voorhuid inderdaad besmet kan raken met schadelijke bacteriën, is het veel waarschijnlijker dat het een stof genaamd smegma vormt . Smegma kan een onaangename geur of kaasachtig uiterlijk ontwikkelen, maar er wordt aangenomen dat het enkele natuurlijke antibacteriële eigenschappen bevat. Smegma kan zich ook vormen onder de clitoriskap.
De externe component van de voorhuid kan worden gezien als een natuurlijke uitbreiding van de huid rond de penis of de grote schaamlippen. De inwendige component van de voorhuid is echter meer een slijmvlies, vergelijkbaar met oogleden of de binnenkant van de mond. De externe voorhuid of clitoriskap kan huiduitslag of infecties ontwikkelen, hoogstwaarschijnlijk behandeld met actuele medicijnen. Af en toe vormen de binnenwanden van de voorhuid of de clitoriskap preputiale verklevingen met de penis of clitoris, en dit kan chirurgische ingreep vereisen. Als de voorhuid van een man zich niet volledig kan terugtrekken tijdens geslachtsgemeenschap, kan de handeling erg pijnlijk worden. Evenzo kan een vrouw ongemak ervaren als de clitoriskap verklevingen vormt of zijn natuurlijke smering verliest.
De praktijk van het verwijderen van de voorhuid of de clitoriskap is de laatste jaren controversieel geworden, en sommige onderzoeken suggereren nu dat een mannelijk kind aanzienlijke pijn ervaart tijdens de besnijdenisprocedure. Het verwijderen van de vrouwelijke voorhuid is ook wereldwijd onderzocht, hoewel de besnijdenis van vrouwen vaak wordt verward met de volledige verwijdering van de clitoriskap en externe clitoris. Sommige culturen oefenen nog steeds een rituele verwijdering van de clitoris uit en voorhuiden om de natuurlijke seksuele ontwikkeling van een vrouwelijk kind te onderdrukken. Andere religies en culturen beschouwen het verwijderen van de voorhuid van een mannelijk kind ook als een eervolle daad van berouw of opoffering aan God.