Wat is de vulva?
De vulva is de uitwendige geslachtsorganen van het menselijke vrouwtje. Het omvat de mons pubis, de clitoris, de labia majora en minora, de vulvale vestibule, de vestibulaire bollen en klieren, de opening van de urethra, het maagdenvlies en de vaginale opening. Het omvat niet de interne vrouwelijke geslachtsorganen van de vagina, baarmoeder, eierstokken en eileiders.
De bovenste structuur van de vulva is de mons pubis, een kleine hoop vetweefsel die het schaambeen bedekt. Bij volwassen vrouwen is het meestal bedekt met schaamhaar. De openingen van de urethra en de vagina, of het geboortekanaal, bevinden zich in de vulvale vestibule, die wordt bedekt en beschermd door twee sets vlezige lippen, de dunne inwendige schaamlippen minora en de dikke uitwendige schaamlippen majora. De opening van de urethra is superieur aan die van de vagina. De urethra is de buis waardoor urine het lichaam uit de blaas verlaat en de vagina is de structuur die wordt gebruikt voor geslachtsgemeenschap, menstruatie en bevalling.
De clitoris bevindt zich aan de voorzijde van de vulva, waar de labia minora elkaar ontmoeten. Het zichtbare deel van de clitoris wordt de clitoris genoemd en wordt bedekt door de clitoriskap, die analoog is aan de voorhuid bij mannen. De clitoris bevat veel zenuwuiteinden en is daarom erg gevoelig. Het wordt rechtop wanneer seksueel gestimuleerd.
De opening van de vagina is soms bedekt met een dun membraan, het maagdenvlies, dat van oudsher een teken van maagdelijkheid is. Er zijn echter veel manieren waarop het maagdenvlies van een meisje of vrouw kan worden gebroken terwijl ze nog maagd is, en de grootte en dikte van het maagdenvlies varieert sterk tussen individuen, dus de aanwezigheid of afwezigheid van een maagdenvlies geeft niet op betrouwbare wijze aan of is een maagd. Bij sommige vrouwen is het maagdenvlies zo dik dat het chirurgisch moet worden verwijderd om normale menstruatie of geslachtsgemeenschap mogelijk te maken.
De vulva wordt geleverd met een paar verschillende sets klieren, organen die vloeistoffen afscheiden. De grote schaamlippen bevatten talgklieren, die een olieachtige, smerende substantie afscheiden die talg wordt genoemd. Talgklieren zijn ook overal op de huid te vinden, behalve op de handpalmen en de voetzolen. De twee sets klieren die uniek zijn voor de vulva zijn de klieren van Bartholin, of de grotere vestibulaire klieren, en de klieren van Skene, of de kleinere vestibulaire klieren.
Bartholin klieren bevinden zich net onder de vaginale opening aan beide kanten, een aan de rechterkant en een aan de linkerkant. Ze scheiden slijm af, meestal wanneer een vrouw wordt gewekt, om de vaginale opening te smeren om geslachtsgemeenschap te vergemakkelijken. De klieren van Skene bevinden zich aan beide zijden net boven de vagina, dicht bij de urethrale opening. De klieren van Skene worden niet volledig begrepen, maar worden in theorie de oorzaak van de controversiële ejaculatie van de vrouw, waarbij vloeistof wordt verdreven uit de urethra, de klieren van Skene of beide tijdens het orgasme van een vrouw.