Qu'est-ce que la vulve?
La vulve est l’organe génital externe de la femme. Il comprend le mons pubis, le clitoris, les grandes et petites lèvres, le vestibule vulvaire, les bulbes et glandes vestibulaires, l'ouverture de l'urètre, l'hymen et l'orifice vaginal. Il n'inclut pas les organes sexuels internes féminins du vagin, de l'utérus, des ovaires et des trompes de Fallope.
La structure la plus élevée de la vulve est le mons pubis, un petit tas de tissu adipeux recouvrant l'os pubien. Chez les femmes adultes, il est généralement recouvert de poils pubiens. Les ouvertures de l'urètre et du vagin, ou canal de naissance, sont contenues dans le vestibule vulvaire, qui est recouvert et protégé par deux jeux de lèvres charnues, les petites lèvres intérieures minces et les grandes lèvres extérieures épaisses. L'ouverture de l'urètre est supérieure à celle du vagin. L'urètre est le tube par lequel l'urine sort de la vessie et le vagin est la structure utilisée pour les rapports sexuels, la menstruation et l'accouchement.
Le clitoris est situé à l'avant de la vulve, à la croisée des petites lèvres. La partie visible du clitoris s'appelle la glande clitoridienne et elle est recouverte par le capuchon clitoridien, analogue au prépuce des hommes. Le clitoris contient de nombreuses terminaisons nerveuses et est donc très sensible. Il devient érigé lorsqu'il est stimulé sexuellement.
L'ouverture du vagin est parfois recouverte d'une fine membrane appelée hymen, traditionnellement considérée comme un signe de virginité. Cependant, l'hymen d'une fille ou d'une femme peut être brisé de nombreuses manières alors qu'elle est encore vierge, et la taille et l'épaisseur de l'hymen varient considérablement d'un individu à l'autre. Par conséquent, la présence ou l'absence d'un hymen n'indique pas est vierge. Chez certaines femmes, l'hymen est si épais qu'il doit être retiré chirurgicalement pour permettre une menstruation ou des rapports sexuels normaux.
La vulve est alimentée par quelques ensembles différents de glandes, organes qui sécrètent des fluides. Les grandes lèvres contiennent des glandes sébacées, qui sécrètent une substance huileuse et lubrifiante appelée sébum. Les glandes sébacées se trouvent également sur toute la peau, à l'exception de la paume des mains et de la plante des pieds. Les deux ensembles de glandes uniques à la vulve sont les glandes de Bartholin, ou les plus grandes glandes vestibulaires, et les glandes de Skene, ou les glandes moins vestibulaires.
Les glandes de Bartholin sont situées juste en dessous de l'ouverture vaginale de part et d'autre, l'une à droite et l'autre à gauche. Elles sécrètent du mucus, généralement lorsque la femme est excitée, afin de lubrifier l'ouverture vaginale afin de faciliter les rapports sexuels. Les glandes de Skene sont situées juste au-dessus du vagin de chaque côté, près de l'ouverture de l'urètre. Les glandes de Skene ne sont pas entièrement comprises, mais sont supposées être la cause de l'éjaculation féminine controversée, dans laquelle un fluide est expulsé de l'urètre, des glandes de Skene ou des deux lors de l'orgasme d'une femme.