Wat zijn enkele verschillende soorten onderzeeërs?
Een onderzeeër is een duikvoertuig met een beter bereik dan een duikboot en wordt gedefinieerd als relatief autonoom en onafhankelijk. Ruwe onderzeeërs zijn eeuwenlang gebouwd, maar het ontwerp van de onderzeeër heeft pas in de 19e eeuw een hoge vlucht genomen. Sommige van de vroegste moderne onderzeeërs werden gebruikt voor oorlog, nog steeds veruit hun primaire manier van gebruik, maar in de afgelopen 60 jaar zijn veel onderzoeksonderzeeërs gebouwd voor wetenschappelijke en archeologische doeleinden, waardoor de rol van deze fascinerende machines is uitgebreid. Een onderzeeër is zelfs gebruikt om af te dalen in de Mariana Trench, het diepste punt in de oceaan, dat ongeveer zeven mijl onder het oppervlak ligt.
Drie hoofdtypen onderzeeërs zijn plezieronderzeeërs, wetenschappelijke onderzeeërs en militaire onderzeeërs. Plezieronderzeeërs zijn meestal vrij klein en duur en worden door de rijken gebruikt om het onderzeese leven te bewonderen. Deze zijn niet zo populair, omdat snorkelen of SCUBA-uitrustingen over het algemeen dezelfde functie vervullen met een fractie van de kosten. Wetenschappelijke onderzeeërs worden gebruikt om de bodem van oceanen of meren te onderzoeken en biologische monsters of artefacten terug te brengen. Militaire onderzeeërs worden gebruikt voor maritieme oorlogen, recon en om nucleaire raketten vast te houden, die samen met ballistische raketten en zware bommenwerpers een cruciaal knooppunt vormen van de nucleaire triade.
Een van de beroemdste wetenschappelijke onderzeeërs is DSV Alvin , een 16-ton diep oceaanonderzeeër dat het eerste manoeuvreerbare diepzee onderzoeksschip was. Het vat werd mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van syntactisch schuim, een composietmateriaal dat bestaat uit kleine holle microbolletjes ingebed in een grotere structuur. De microsferen verminderen de dichtheid met behoud van sterkte, waardoor diepere duiken mogelijk zijn. De DSV Alvin is een van de weinige schepen die meer dan een halve mijl onder het oppervlak van de oceaan kan reizen. De meeste andere vaartuigen, inclusief militaire onderzeeërs, zouden volledig worden verpletterd op een diepte van niet meer dan een halve mijl.
De bekendste, grootste en duurste onderzeeërs worden allemaal gebruikt door de strijdkrachten van de wereld, met name het Amerikaanse, Britse en Russische leger. Een voorbeeld zou de Amerikaanse onderzeeër van de Seawolf- klasse zijn, die een verplaatsing van 8.000 ton heeft, lengte van 353 ft (107 m), breedte van 40 ft (12 m), complement van 140 en, vanwege de kerncentrale, een bereik alleen beperkt door de voedselvoorziening en het gezond verstand van de bemanning. Deze onderzeeërs kunnen overal op aarde komen waar de wereldzee zich uitstrekt, inclusief het water onder het drijvende ijs van de Noordpool.