Wat zijn de verschillende soorten archeologische software?
Archeologiesoftware is een van de vele tools die archeologen gebruiken om de geschiedenis en de prehistorie van de menselijke cultuur te begrijpen. Archeologen gebruiken speciale software om de locaties van archeologische vindplaatsen te plotten, radiokoolstofdata te kalibreren en de relaties tussen artefacten bij te houden. Archeologiesoftware kan voor een archeoloog net zo belangrijk zijn als een troffel of kwast.
Geografische informatiesystemen (GIS) zijn een van de belangrijkste soorten archeologische software. Een GIS-programma slaat gegevens op over de locatie van sites, artefacten en terreinkenmerken, zodat de archeoloog kaarten kan genereren die de relaties daartussen visueel weergeven. GIS-software kan ook helpen bij andere soorten analyses, zoals viewshed-analyse, waarbij de archeoloog de gezichtslijnen onderzoekt die verschillende punten in het landschap verbinden.
GIS-programma's zijn niet alleen een vorm van archeologiesoftware. Veel andere beroepen maken gebruik van dit soort software. Desalniettemin spelen GIS-programma's zo'n belangrijke rol in de moderne archeologie dat ze als een belangrijk hulpmiddel voor archeologen moeten worden beschouwd.
Radiokoolstofdatering is een belangrijke techniek waarmee archeologen de leeftijd bepalen van organische resten zoals hout, bot, leer of andere planten- of dierenweefsels. Door de hoeveelheid radioactieve Carbon-14 in een object te meten en deze te vergelijken met de bekende snelheid van verval van die isotoop, wordt een schatting gemaakt van de leeftijd van het object. Deze ruwe schatting moet worden gekalibreerd om een reeks mogelijke kalenderdatums voor het artikel te produceren. Om de datums te kalibreren, gebruiken archeologen een aantal stukken archeologische software die is ontworpen om de datums te kalibreren. Veel van deze, zoals OxCal, geproduceerd door de Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, kunnen ook verdere statistische analyses uitvoeren op datinggegevens om het datumbereik te beperken.
Bij het onderzoeken van een site bestuderen archeologen ook de stratigrafie ervan, de ruimtelijke relatie tussen uitgegraven objecten. Weten welke objecten zich boven of onder elkaar bevinden in de lagen of strata van de site, helpt de archeologen een chronologie of tijdlijn vast te stellen. De stratigrafische relatie tussen objecten kan soms ingewikkeld zijn. In dit soort gevallen helpt een stratigrafisch plan de relaties te verduidelijken. Er bestaan een aantal softwarepakketten om deze diagrammen te maken.
Er bestaat een verscheidenheid aan gespecialiseerde softwarepakketten voor archeologen. Veel van de belangrijkste stukjes software in de archeologie zijn echter helemaal niet specifiek voor het veld. Statistiekenpakketten, databaseprogramma's en andere veel voorkomende software vormen een belangrijk onderdeel van de moderne archeologie.