Wat zijn de eigenschappen van zilver?
Zilver is een metaalachtig element dat al duizenden jaren deel uitmaakt van de menselijke geschiedenis. Het best bekend om zijn aanwezigheid in decoratieve items, zoals sieraden, bestek en vazen, dient zilver ook als een belangrijk onderdeel van veel legeringen. Inzicht in de chemische en fysische eigenschappen van zilver kan helpen een fascinerend en vaak verrassend beeld te creëren van een schijnbaar vertrouwde substantie.
Zilver wordt beschouwd als een redelijk inactief metaal vanuit een chemisch standpunt. Dit maakt het zeer nuttig op verschillende manieren; als het voor altijd in vlammen opging of smolt, zou het nauwelijks zijn plaats in de menselijke beschaving hebben bereikt. Hoewel de reactie vrij langzaam is, reageert zilver in de loop van de tijd op zwavelhoudende verbindingen in de lucht, zoals kan worden waargenomen bij het aantasten van zilveren sieraden en bestek. Sommige componenten van ozon kunnen ook een aanslag veroorzaken. In een natuurlijke ertsvorm brandt zilver niet en smelt bij de extreem hoge hitte van 961 graden Celsius (1761 graden Fahrenheit). Het wordt ook genoteerd als een uitstekende geleider van zowel warmte als elektriciteit.
De fysieke eigenschappen van zilver maken het zo gewaardeerd door menselijk vakmanschap. Het lijkt meestal wit te zijn, met een sterke glans die het glanzend maakt. Een zacht metaal, het is extreem kneedbaar, wat betekent dat het gemakkelijk in dunne platen kan worden gegoten of gehamerd. Naast kneedbaarheid is een van de andere belangrijke eigenschappen van zilver ductiel, wat betekent dat het in lange draden of draden kan worden getrokken. De zachte textuur, samen met kneedbaarheid en ductiliteit, maken zilver een ideale keuze voor gedetailleerd metaalwerk, zoals sieraden. De mogelijkheid om zilver gemakkelijk te vormen en te stempelen, maakt het ook ideaal voor gebruik als muntvaluta. Zijn lichtreflecterende eigenschappen maken het ook tot een bijzonder opvallend materiaal, wat een deel van de reden kan zijn waarom het als een decoratief metaal wordt gewaardeerd.
Waar de eigenschappen van zilver echt schijnen zijn in combinatie met andere legeringen. Het zilver dat wordt gebruikt voor sieraden en andere ornamenten is vaak een legering met zilver en koper, ook bekend als sterling zilver. Sterling zilver helpt het uiterlijk en de fysieke eigenschappen van zilver te behouden, terwijl het metaal kan worden uitgerekt met minder waardevolle, meer voorkomende elementen. Zilver gemengd met bromide of chloor is cruciaal voor het maken van film; de meeste filmstroken zijn bedekt met een zilverlegering die reageert met licht om een afbeelding bloot te leggen. Dankzij de fijne elektrische geleidbaarheid wordt zilver ook gebruikt in legeringen met zink om sommige batterijen te maken.