Wat is Actinium?
Actinium is een radioactief chemisch element dat in sporen van uraniumerts wordt aangetroffen. Dit element heeft een relatief korte halfwaardetijd en is zo radioactief dat het weinig industrieel gebruik heeft. Het primaire gebruik voor actinium is in wetenschappelijk onderzoek. Consumenten zouden zelden of nooit met dit element moeten omgaan, wat net zo goed is omdat het uiterst gevaarlijk is in de handen van mensen die geen ervaring hebben met het omgaan met radioactief materiaal.
Wanneer dit element geïsoleerd is, blijkt het een zilverachtige kleur te zijn en zal het in het donker blauw gloeien vanwege zijn radioactiviteit. Het element heeft een aantal chemische eigenschappen met lanthaan en door de radioactiviteit is het van nature uiterst giftig. Actinium produceert ook een aantal isotopen die ook enkele onderzoekstoepassingen hebben. In het periodiek systeem van elementen kun je actinium vinden door te zoeken naar het symbool Ac, en het atoomnummer van het element is 89.
Andre Debierne, een Franse scheikundige die het in 1899 isoleerde van een uraniumerts, werd meestal geprezen voor de ontdekking van actinium. Rond dezelfde tijd werden radium en polonium ook geïsoleerd uit uraniumerts door Marie en Pierre Curie, waaruit blijkt dat uranium in bezit was een paar goed bewaakte geheimen. De naam van het element is ontleend aan het Griekse aktin , wat 'straal' betekent, een verwijzing naar zijn radioactiviteit.
De primaire gebruikers van actinium zijn wetenschappelijke onderzoekers, die het gebruiken als een bron van neutronen in nucleair onderzoek. Een isotoop van actinium kan ook worden gebruikt om bismut te bombarderen om een aantal interessante reacties te produceren, en deze isotoop wordt ook in de nucleaire geneeskunde gebruikt. Naast dat het natuurlijk wordt gevonden, kan het element ook synthetisch worden geproduceerd, zoals werd bewezen in 2000, toen Australische onderzoekers een lineaire versneller gebruikten om een synthetische versie te produceren.
Net als andere radioactieve elementen is actinuim giftig en moet er voorzichtig mee worden omgegaan. Blootstelling aan relatief kleine hoeveelheden kan erg gevaarlijk zijn en mag niet worden ingenomen. Onderzoekers die met het element werken, gebruiken meestal beschermende maatregelen en controleren hun stralingsblootstelling om niveaus te voorkomen die stralingsziekte of langdurige schade kunnen veroorzaken.