Wat is ziektepathogenese?

In de geneeskunde is ziektepathogenese een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de oorsprong en ontwikkeling van een ziekte. De studie van ziektepathogenese, die vaker eenvoudigweg pathogenese wordt genoemd, vormt een subtak van de bredere velden van pathobiologie en pathologie. Hoewel pathobiologie en pathologie verwijzen naar de algemene biologie, ontwikkeling en voortgang van een ziekte, richt pathogenese zich meestal op de factoren die leiden tot de oorspronkelijke oorsprong van de ziekte.

In het geval van veel ziekten beïnvloeden meerdere factoren de ziektepathogenese. Een individu kan bijvoorbeeld een genetische aanleg hebben voor een ziekte, maar de ziekte kan niet echt voorkomen tenzij bepaalde omgevingsfactoren ook aanwezig zijn. Evenzo worden sommige soorten infectieziekten vaak bestreden door een geïnfecteerde persoon zonder dat er ooit symptomen verschijnen. Dergelijke infecties kunnen bijvoorbeeld alleen ziekte veroorzaken als de bacteriën of virussen die het veroorzaken aanwezig zijn, en tegelijkertijd wordt de immuniteit van de geïnfecteerde persoon verzwakt door ondervoeding of een stoornis van het immuunsysteem.

Er zijn veel verschillende soorten ziektepathogenese. Deze omvatten invasie van het lichaam door virussen of bacteriën, ontsteking als reactie op chemicaliën, fysiek trauma, de aanwezigheid van kankercellen en veel verschillende soorten genetische aandoeningen. Omdat er zoveel mogelijke oorzaken van ziekten zijn, specialiseren artsen en onderzoekers die ziektepathogenese bestuderen zich vaak in een bepaald gebied van pathogenese.

Sommige specialistische gebieden van pathogenese omvatten hematopathologie, klinische microbiologie, genetica en immunopathologie. Hematopathologie heeft betrekking op afwijkingen van het bloed, het beenmerg en het lymfestelsel en hoe dergelijke afwijkingen tot ziekte kunnen leiden. In de klinische microbiologie omvat de studie van pathogenese het onderzoeken van hoe bacteriën en virussen zich verspreiden en vermenigvuldigen. Genetica heeft een zeer belangrijke invloed op pathogenese, omdat een groot aantal ziekten gedeeltelijk of geheel ontstaat als gevolg van een bepaald gen, een mutatie of een afwijking in het genetische materiaal van de patiënt. Immunopathologie is van bijzonder belang in de ziektepathogenese van infectieziekten, omdat het betrekking heeft op het immuunsysteem, inclusief hoe immuniteitszwakte een virus of bacterie kan laten vasthouden en een ziekte veroorzaken.

Hoewel sommige artsen zich specialiseren in een van de bovengenoemde pathogenese, kunnen andere artsen en onderzoekers op meerdere gebieden werken. Dit is vaak het geval bij personen die pathogenese bestuderen omdat het betrekking heeft op een specifieke ziekte. In het geval van sommige vormen van kanker kan het begrijpen van de volledige ziektepathogenese genetische, infectieuze, chemische en immunologische factoren omvatten.