Wat is de Kyoto-prijs?

De Kyoto-prijs is een jaarlijkse, internationale prijs die wordt uitgereikt in drie categorieën: Advanced Technology, Basic Science en Arts and Philosophy. Kazuo Inamori, een zeer succesvolle Japanse zakenman, die zijn fortuin te danken heeft aan een enorm bedrijf dat keramiek produceert, ontwikkelde de Kyoto-prijs. Op de 25e verjaardag van de start van zijn Kyocera Company, in 1984, stelde Kazuo Inamori de Kyoto-prijs in. De eerste prijzen werden het jaar daarop in 1985 uitgereikt.

Kazuo Inamori sprak zijn hoop uit dat de wereld door zou blijven gaan met wetenschappelijke innovatie en spirituele achtervolging in zijn verklaringen over de filosofie achter de Kyoto-prijs. Op deze manier verschilt de Kyoto-prijs enigszins van de Nobelprijs. Vooral de categorie kunst en filosofie, die meestal wordt toegekend aan muzikanten, filmmakers of filosofen.

Jaarlijks is er één winnaar in elke categorie. Elke winnaar van de Kyoto-prijs ontvangt een diploma, een gouden horloge en 50 miljoen yen, ongeveer 420.000 US dollar (USD). Elke categorie heeft vier velden en de nominerende leden van de Kyoto Prize Foundation beslissen welk veld ze elk jaar in overweging nemen.

Voor geavanceerde technologie zijn velden Elektronica, Biotechnologie en medische technologie, Materiaalkunde en techniek en Informatica. Voor Basic Science zijn de velden Biological Science, Mathematics, Earth and Planetary Sciences en Life Sciences. In de categorie Kunst en filosofie zijn de velden Muziek, Kunst, Theater en Bioscoop en Gedachte en Ethiek.

De Kyoto Prize Foundation nodigt vooraanstaande leden van elk vakgebied uit om nominaties te doen. Deze worden vervolgens overwogen door drie commissies, die ervoor zorgen dat er geen partijdigheid zal worden weerspiegeld in de prijzen. Het Uitvoerend Comité van de Kyoto-prijs doet de definitieve aanbevelingen aan de Raad van Bestuur, die stemt over de jaarlijkse prijswinnaars.

De prijs moet worden toegekend aan een individu en niet aan een bedrijf, in tegenstelling tot de Nobelprijs. Het kan worden gedeeld als er een gedeelde stemming is. Dit is echter ongewoon.

Eerdere winnaars zijn onder meer Akira Kurosawa voor zijn baanbrekende werk in de film, Jane Goodall voor haar onvermoeibare studie van en pleitbezorging voor chimpansees, en Noam Chomsky voor zijn werk in de taalkunde. Winnaars zijn voornamelijk afkomstig uit de VS, Europa en Japan en sommigen vinden dat bepaalde andere continenten onvoldoende vertegenwoordigd zijn. Vooralsnog heeft niemand uit Australië, Zuid-Amerika of Afrika een Kyoto-prijs gewonnen.