Wat is een demultiplexer?
Een demultiplexer, of "demux", is een apparaat dat een enkel signaal neemt dat meerdere nuttige ladingen draagt en het opsplitst in verschillende streams. Ze worden vaak gebruikt in telecommunicatie om signalen over lange afstanden te transporteren. Een demultiplexer is het tegenovergestelde van een multiplexer. Een multiplexer, of "mux", neemt signalen van vele bronnen en zet ze in een enkel signaal. Dat signaal wordt uitgezonden waar het naartoe moet en vervolgens aan het andere uiteinde gedemonteerd door een demultiplexer.
Om te zien hoe een demultiplexer werkt, kan deze worden vergeleken met de werking van een waterrad. Het is een enkel apparaat met veel kleine emmers erop die het water in elke emmer verzamelen. Het water wordt vervolgens getransporteerd en vervolgens door elke afzonderlijke emmer afgezet. De inname van water bij multiplexen en de afgifte aan de andere kant is demultiplexing. Het is een manier om veel stukken verkeer van de ene plaats naar de andere te krijgen zonder voor elk een afzonderlijke draad te hebben.
In telecommunicatie zijn de "emmers" van een multiplexer tijdsloten. Als iemand vanuit een kantoor in New York bijvoorbeeld naar een ander kantoor in New Jersey belt, wordt het gesprek van het kantoor naar de lokale telefooncentrale verzonden. De centrale ziet dat de beller New Jersey belt en stuurt hem dus naar de multiplexer in New Jersey. Dit apparaat is rechtstreeks verbonden met het stuk vezel dat naar New Jersey gaat.
De oproep krijgt een tijdslot, 36 in dit voorbeeld, en wordt op weg over glasvezel naar New Jersey gestuurd. Naast de oproepgegevens - de stem van de persoon - wordt er door de multiplexer nog een stukje informatie geplaatst dat aan de andere kant vertelt dat, terwijl de oproep bezig is, alles wat binnenkomt op tijdslot 36 voor deze specifieke oproep is. Aan de andere kant pikt de demultiplexer de informatie op, ziet dat alles wat binnenkomt op tijdslot 36 voor het kantoor in New Jersey is en stuurt het op weg via de telefooncentrale.
Dit proces van multiplexen en demultiplexen vindt honderden keren per seconde plaats voor elk gesprek dat over langere afstanden plaatsvindt. Als iemand door het hele land zou bellen, zou haar gesprek, nog steeds in tijdslot 36, bij elke grote centrale worden geïnspecteerd en op weg worden gestuurd tot het de stad bereikte die ze belde. Die centrale zou zien dat de oproep was voor iemand die ermee verbonden was en de oproep "uitbrak" en demultiplexte. Het proces is zo verfijnd en de apparatuur zo snel, dat hoewel de oproepgegevens 20 of 30 keer kunnen worden geïnspecteerd, de beller geen vertraging in de oproep waarneemt.