Wat is een rekenliniaal?
Ooit beschouwd als een van de meest waardevolle hulpmiddelen bij het leren van de basisprincipes van geavanceerde wiskunde, maakte de rekenliniaal tot de jaren 1970 deel uit van de standaard schooluitrusting voor junior en senior high school-jongeren. Met een geschiedenis die teruggaat tot de 17e eeuw, gebruikt de rekenliniaal twee complementaire logaritmische schalen om snelle deling- en vermenigvuldigingstaken uit te voeren. Voorafgaand aan de massaproductie van zakrekenmachines en personal computers, werden schuifregels beschouwd als een betrouwbaarder middel om vergelijkingen te maken dan het gebruik van papier en een potlood.
Het basisconcept van de rekenliniaal werd ontwikkeld in de vroege jaren van de 17e eeuw, dankzij de inspanningen van Edmund Gunter uit Oxford. De vroegste ontwerpen voor het apparaat bevatten een enkele schaal van logaritmen en waren zo opgesteld dat ze eenvoudig konden worden vermenigvuldigd en gedeeld. Tijdens de jaren 1630 begon William Oughtred uit Cambridge de praktijk om twee van de Gunter-schuifregels naast elkaar te gebruiken. Dit leidde tot het maken van het ontwerp van de rekenliniaal dat de meeste mensen bekend is.
Samen met de twee logaritmische schalen bevatten geavanceerdere schuifregels vaak functies die hielpen bij andere soorten berekeningen. De binaire rekenliniaal werd voor het eerst aangeboden in de jaren 1930 en maakte functies waarbij het optellen en aftrekken van breuken eenvoudiger was. Na verloop van tijd maakten uitgebreidere opties voor schuifregels het gebruik van het apparaat mogelijk met taken als werkende trigonometrische vergelijkingen, vierkantswortels en exponentiële functies
Hoewel de rechthoekige lineaire schuifregelaar het meest algemeen erkende ontwerp is, zijn er eigenlijk andere versies, waarvan vele een breed scala aan berekeningen mogelijk maken. Circulaire schuifregels werden vaak gebruikt in industrieën zoals de bouw, architectuur en andere beroepen waarvoor nauwkeurige wiskundige berekeningen nodig waren. De cilindrische schuifregelaar wordt in sommige delen van de wereld nog steeds gebruikt en is net als de standaard slipstick-regel eenvoudig te bedienen.
Hoewel de rekenliniaal vandaag niet meer wordt gebruikt, zijn er nog steeds fans van het apparaat. Een van de belangrijkste voordelen van het handig houden van een rekenliniaal is dat het apparaat geen stroombron en geen upgrades nodig heeft om vergelijkingen nauwkeurig te verwerken.